國侵略。　。。

1851年，咸豐元年（2）

魏源的思想，對塑造即將問世的湘軍人物的精神世界，產生了不可估量的影響。

這一年，中國社會的冰封正在解凍，而整個世界也處在發生重大變革的時期。

馬克思和恩格斯於1848年2月發表的《共產黨宣言》，已在歐洲傳播了三年。儘管中國的讀書人對此一無所知，但共產主義的幽靈已在歐洲的上空徘徊。

這一年，在和中國一樣封閉沉悶的日本，德川幕府已經進入盛極而衰的轉折期，強霸而封閉的幕府政權隱伏著發生變革的危機。

這一年，英國人達爾文正在創立生物進化論學說。

這一年，俄國全權代表科瓦列夫斯基與中國新任伊犁將軍奕山和參贊大臣布彥泰於7月份在伊犁開始談判。奕山接受了俄方的所有提議。雙方於8月6日在《伊犁塔爾巴哈臺通商章程》上簽字。

這一年，路易？拿破崙？波拿巴於12月2日發動政變，復辟法蘭西帝國，世稱拿破崙三世。

俗話說，亂世出英雄。湖南的讀書人身處一個世界局勢劇烈動盪，各個國家英才輩出的年代。太平軍的陣營裡，正在湧現大批傑出的軍政人才，使腐朽的清廷，感到了咄咄逼人的銳利鋒芒。

湖南的讀書人能不能在這個時代脫穎而出，是他們熱衷於思考的問題。由於這樣的思考，他們將逐步地嶄露頭角，形成另一個陣營，來與造反的太平軍爭鋒對抗。這個陣營，就是本書記述的湘軍。

說到底，太平天國運動與湘軍陣營的對陣，就是兩撥人才的對抗。湘軍中的著名人物，無一不是在這種對抗中崛起。因此，這些人物在清末歷史舞臺上的表演，譜寫了湘軍全部的歷史。

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1851年上半年，湘軍還孕育於幾名湖南人命運中的偶然性，誕生不久的太平軍，就已經邁著鏗鏘的步伐，使全中國為之震動。這支軍隊越戰越勇，越戰越強，使清軍和清廷感到了恐慌。太平軍不可阻擋的勢頭，客觀上為湘軍的誕生和興起提供了條件。

這個歷史的條件，就是清軍的戰敗。腐敗的清軍綠營部隊，完全不是洪秀全新興武裝力量的對手。綠營為清廷鎮守各地，養尊處優，由來已久，對於清廷，只是聊勝於無，權當擺設。詩人金和有一首《初五日記事》，描述了綠營的腐朽，說綠營官兵風雨天不作戰，天沒亮不作戰，天熱天冷不作戰，月光太大不作戰，簡直就只能吃喝酣睡。

綠營官兵連一點苦都不能吃，怯懦怕死，敗不相救，自然不在話下。面對太平軍如此強大的對手，清廷需要另一支強大的軍隊來對抗立志要改朝換代的洪秀全起義軍。

這支強大的軍隊，經過後來的歷史鑑定，就是湖南人建立的湘軍。它是一支由漢人領導的獨立作戰的軍隊，雖然滿清統治者對它心存猜忌和狐疑，並且在某種程度上感到了它的威脅，但他們卻不無驚訝地發現，只有依靠這支軍隊，才能打敗公然要推翻滿清統治的造反者。

當然，清廷對這件事的認識，經歷了一個痛苦的過程。

在太平軍攻擊金田周邊的縣份時，清軍已經打敗了以陳亞貴為首領的廣西起義軍，騰出了兵力來對付金田的起義者。

湘西的一千名鎮筸兵，已於4月6日開赴廣西。他們以強悍善戰而著稱。湖南湘陰人李星沅，身負欽差大臣的使命，也已經離開平靜的湖南，來到南邊山水秀麗的戰場。

李星沅在這裡碰到了他不喜歡的廣西巡撫周天爵。這位巡撫和五十九歲的廣西提督向榮帶領一萬人，會同以前派出的各路清軍四千多人，將洪秀全的起義軍包圍在大黃江。李星沅和周天爵官位相當，都不願屈居對方之下。他們沒有過多地爭執，而是採用了一個迂迴的辦法：奏請朝廷委派一位統帥，來廣西指揮對太平軍的作戰。

清廷命令大學士賽尚阿率領都統巴清德和副都統達洪阿所部四千五百人前往增援。文宗決定把這個一品大員派到廣西，還賞給他號稱“神鋒握勝”的遏必隆刀，以壯軍威。

5月份，賽尚阿接到皇帝的詔命，代替李星沅出任欽差大臣。

可是，賽尚阿還沒到任，洪秀全就率部從武宣突破了清軍的包圍，向北挺進，企圖攻打象州。

廣西的清廷大員頻頻向清廷告急。清廷希望湖南派兵出境攻打太平軍。

當時湖南的巡撫是五十八歲的廣東人駱秉章。他身負湖南的守土之責，不想把有限的兵力投入鄰省的戰場。他在6月份上奏說，湖南的駐防軍只有四千多