顏面，她不會纏著知府大人把事情鬧大的。”

宋簡一言不發，過了前院，有穿過花廳，一路往西桐閣去。

陸以芳一直跟在他身旁，待要走到西桐閣，才又問了一句：“爺不讓人去把她帶回來嗎？”

宋簡猛然頓住腳步。

西桐閣前日冷花寒，撲入鼻腔的盡是晚梅冷冽的香。

“帶她回來？”

說完，他朝後喚了一聲，“辛奴。”

辛奴本就小心翼翼地跟在二人後面，這會兒聽見宋簡喚她，忙上前應道：“奴婢在。”

“人若回來，直接綁了，不用關著，就丟在這院子裡。”

陸以芳一怔，她到底比陳錦蓮清明，隱隱約約好像聽出了些眉目來。宋簡料定了她不會走，紀姜也料定了他不肯放。其中糾纏，到不是“舊情”二字可以完全說明白。這樣的糾纏，也是她和陳錦蓮，都不曾擁有的。

想著，她沉默地望向宋簡。

日已漸隱西山，天沉暗下來。

他沒有打傘，人沒入簌簌飛雪之中。墨綠色的袍衫被觸身而化的雪潤溼。他半昂著頭，即將湮滅的那一點點天光在他背後漸沉漸散。

陸以芳記得，這一年春，他將滿二十六，但她卻覺得，與這樣一個年輕的男人相處，卻全然沒有盎然的生氣，不論她給於溫情還是理解，他都只是受，重不回應，哪怕是在房事上，他也只管一時極樂，不顧後半柔情。

內院拋給她這麼些年，她的決斷地無比暢快，但是，這不是在宮廷中，她可以靠著一張體面的皮撐著，這是在她冷暖自知的家中，男人不承認讚許，就好像永遠少了那麼一絲滋味一樣。

“以芳。”

他突然喚了一聲她的名字，語氣較之剛才松下不少。

她忙回過神來。“嗯？”

他從她身邊行過，“雪大了，進去吧。”

陸以芳喉嚨裡隱隱地笑了一聲，不對，他也不是全然迴避，某些時候，他也偶爾給於一絲溫暖的假象，給自己，也給陳錦蓮這些人，但是，或許就連陳錦蓮那樣的糊塗人，也能看出來，每一聲溫言之後，都隱著宋簡疲倦的，捂不熱的心。

***

宋簡有很多的公務要處理。

年下各處都在閒散消遣，之前因為前線之戰，百姓也不得休養生息，如今平寧下來，軍政上暫懈，民政上的事卻很煩雜。陸以芳立在他身邊，為他研磨，他埋首案前，連晚膳都不曾讓人傳。臨川的事，到當真沒有再問一句。

待他做完手上的事，外面剛剛起更。他的府院並不深，街坊中五穀肉糜的香氣漸漸滲入他的書閣。

陸以芳已經走了，書房裡只有張乾靠著火爐在打盹兒。宋簡仰面靠在椅背上的白熊皮上，將面前的公文推開，抬手擰了擰眉心。

窗外雪若銀霜，懸在無葉的樹冠上。風一吹，晶瑩撒落。

青州兩年，這座偌大的府邸，溫暖的女人身子，知冷知熱的奴婢們，滾燙的酒，熱鬧的青州政壇，這一切，和這些晶瑩乾淨的白雪一樣，隨風而起，撒向他的人生。

他站起身，親手推開西桐閣的門，往雪地中走。

與蒼茫茫的雪地，一道映入他眼中的，是一彎麗的人影。

紀姜跪在雪中，一雙手被反綁在身後，西桐閣的燈火傾瀉在她的身上，又被宋簡的身子阻去一半，陰陽之間，她仰起頭來，含笑望向他。

她會回來，這一點，他並不意外，但他意外的是，她堂而皇之地跪在那裡，把心中的惱怒，莫名地全部壓了下去。

宋簡一步一步從階上走下來，一直走到她的面前。

他低下頭去，注視著她的那雙眼睛。

“你做什麼。”

“請罪，望爺能消氣。”

宋簡笑了笑，慢慢蹲下身子。這對他來說是一個十分難受的動作，膝蓋上的寒疼令他不自覺地皺了皺眉，他身子稍稍有些不穩，卻不想，面前的女人側過身，用肩膀恰到好處地撐抵住他。

時隔多年，這是第一次，他與她有肢體之親。她的鼻息就在耳畔，溫暖如春日的細風。他不由地握了握手指。上一次肌膚之親是什麼時候呢，他已經要記不得了。在他的回憶裡，床笫之間，她有溫軟的肚腩，豐盈的乳／房，每一回，彼此都酣暢淋漓。

在這件事上，宋簡在她身上找到過最平等的位置。

宋簡鬆開手，強行將自己從荒唐的回憶裡拽出來。

“你回來做什麼？不是都跟著