客寓門首，店小二將包裹接了進去，在後進房間住下，淨面飲食，自不必言。

馬榮恐應奇耳聾牽話，露出馬腳，當時向小二道：“我們這位夥伴，有點重聽，你有何話，但對我說便了。此地離蒲萁寨還有多遠，那裡買賣可好否？”小二道：“從此西門出去，不上七十里路，就抵東寨。”馬榮道：“過了東寨呢？”小二道：“那裡就中寨了。”馬榮心下疑惑，忙問道：“究竟這寨子共有多遠，難道不在一處麼？”小二道：“客人是初到此地，故不知這地方緣故。這蒲萁寨共有三處，分東西中，中寨最為熱鬧，油坊典當，綢緞錢莊，無行不備。西寨專住的居民戶口，各店的家眷。東寨極其冷淡，雖是個水陸碼頭，不過幾家吃食店客寓而已。一帶有八九百練兵，扎住在內，是為保護寨子設的。你客人還是趕路到別處有事，還是到寨中招客買賣？”馬榮道：“我們是過路的，聽說這個地方是個有名的所在，相巧在那裡辦點絲貨，不知哪家行號出名？”小二道：“客人要辦湖絲麼，在此地收買不上算了。這裡沒有道地的好貨，即使有兩家代賣，也是由販絲的客人轉來的，價錢總不得劃廉。前日立大緞號，聽說有個客人，住在他家託銷，每百兩約銀五十四五兩呢，比較起來，在當地買不上雙倍。客人何不在我們本地買的土絲用呢？雖然光彩不佳，織出那山東綢來，也還看得過去。”馬榮也不再問，當時含糊答應，閉了房門，聽那小二出去，向著趙萬全道：“這立大緞號，不知在中寨何處？你明日前去作何話說？雖他本事平常，總之是個會手，若不動手，恐不能就縛的。”趙萬全道：“這事情有何難辦，你我明日到了寨內，叫喬太、應奇找個客店住下，姑作不認識樣子，暗下接應。我一人到立大號問明這廝，見了他面，乃以絲上的話頭起見。只要將他引到寓所，那就不怕他插翅飛去了。”

二人計議已定，次日一早給了房飯錢兩，直出西門而去。一路之上，果見車駝騾載，絡繹不絕，到了午後，已離東寨不遠。抬頭見前面有一土圍，如同城牆彷彿，上面也豎立許多旗號，隨風飄蕩，射日光昌。圍子外有一條通江的大河，往來船隻，卻也不少。四人漸走漸近西寨出頭，盡是旱道，與青州交界那條路上，甚是難行。應奇邊走邊道：“現在六七月天氣，高粱正長得叢茂，不但有強人截住，即以兩邊荄子遮蓋，暖就暖煞了，因此這道兒上，行人甚少，大都繞別處大路而行。我們此去，倒要留心，姓邵的如得好手段，若不然他向西逃走，那可就費事了。這青州道，不是玩的。”趙萬全聽了笑道：“俺雖生長這省內，但聽得青州常有強人，今日到此，倒要見識見識。我想馬、喬二位哥，也未必懼怕吧。”馬榮笑道：“雖如此說，也是他小心的好處。若要辦得順手，我們也不去尋事做了。若他看反了味，拿著這條路，欺嚇我們，誰還未見識過？事到臨時，也只得較量較量。”正走之間，已至中寨，當時趙萬全與他三人分開，招呼晚間在寨口等候。應奇雖聽不清切，見喬太同馬榮，令他分路走開，也就會意，隨他兩人進寨，找尋客店去。

這裡趙萬全在前行走，進寨約有十多個鋪面，見有一個大大的布店，向前欠身問道，借問一聲：“此地有個立大緞號，在哪地方？”不知裡面有人答應如何，且看下回分解。

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第17回　問路徑小官無禮　見兇犯舊友謊言

卻說趙萬全見有個大大的布店，高聲問道：“借問貴地，有個立大緞號，在哪地方？”裡面坐了箇中年夥計，見他來問，忙忙的起身指道：“前去四叉路，向南轉彎一帶，有幾家樓房，那可就到了。”趙萬全謝一聲，轉身依著指引，走了前去。果見前面鋪戶林立，雖然路道是土塊築成，卻也平坦非常。到了四叉口，早有一派樓房，列在前面，過兩三家店面，當中懸著一個招牌，上寫“立大緞莊”四字。趙萬全揹著包裹，匆匆走入裡面，向那夥計問道：“借問這坊地，可是立大緞莊？”裡面那人氣沖沖地罵道：“現有招牌在外，你這廝難道目不識丁，前來亂問？”趙萬全雖貿易中人，恃著自己一身本領，哪裡忍得下去，登時怒道：“你這廝何太無理，咱老子若認得字，還問你何用？你也不是害起病來，不能開口，問你一句，就如此衝撞麼？”誰知那人也是個暴烈性子，不容他破口，跳出櫃檯，高聲喝道：“你是何處雜種？也不打聽打聽，敢到這裡來撒野嗎？不要走，吃我一拳！”說著舉手就對著萬全腰下打來。萬全見了笑道：“這人豈不是個冒失鬼，問問路徑就動起手來。不叫他在此丟醜，隨後何能再擒小邵！”當時並不著忙，將包裹順在右邊