國祥請出說道：“此事似有可疑，本縣斷無不辦之理。胡作賓雖是個被告，高陳氏乃是伴姑，也不能置身事外，請即交出，一齊歸案汛辦，以昭公允。若一味在胡作賓身上苛求，豈不致招物議？本縣決不刻待尊僕便了。”華國祥見他如此說法，總因他是地方上的父母官，案件要他判斷，只得命高陳氏出來，當堂申辯，狄公隨即起身乘轎回衙。此時惟胡作賓的母親，感激萬分，知道狄公另有一番美意，暗中買屬差役，傳信與他兒子，不在話下。

單說狄公回到署中，也不升堂理件，但轉命將高陳氏，交官媒看管，其餘案件，全行不問，一連數日，皆是如此。華國祥這日發急起來，向著兒子怨道：“此事皆汝畜生誤事，你岳母答應免驗，她乃是個女流，不知公事的利弊。從來作官的人，皆是省事為是，只求將他自己的腳步站穩，別人的冤抑，他便不問了。前日你定要請我免驗，你看這狗官，至今未曾發落。他所恃者，我們已具甘結，雖然中毒是真，那胡作賓毒害是無憑無據，他就藉此遲延，意在袒護那狗頭，豈不是為你所誤！我今日倒要前去催審，看他如何對我，不然上控的狀子，是免不了的。”說著命人帶了冠帶，徑向昌平縣而來。

你道狄公為何不將這事審問，奈他是個好官，從不肯誣害平人。他看這案件，非胡作賓所為，也非高陳氏陷害，雖然知道這緣故，只是思不出個原由，毒物是何時下人，因此不便發落。這日午後正與馬榮將趙萬全送走，給了他一百兩路費，說他心地明直，於邵禮懷這案勇於為力，趙萬全稱謝一番，將銀兩壁還，分手而去。然後向馬榮說道：“六里墩那案，本縣起初就知易辦，但須將姓邵的緝獲就可斷結。惟是畢順驗不出傷痕，自己已經檢舉，哪知一波未平，一波又起，華國祥媳婦又出了這件疑案。若要注意在胡作賓身上，未免於心不忍，前日你在他家，也曾看見各樣案情，皆是不能擬定。雖將高陳氏帶來，也不過是阻飾華國祥催案的意思。你手下辦的案件，已是不少，可幫著本縣想想，再訪鄰封地方，有什麼好手件役，前去問他，或者得些眉目。”

兩人正在書房議論，執貼上進來回道：“華舉人現在堂上，要面見太爺，問太爺那案子是如何辦法。”狄公道：“本縣知他必來催案，汝且出去請會，一面招呼大堂伺候。”那人答應退去，頃刻之間，果見華國祥衣冠整齊，走了進來。狄公只得迎出書房，分賓主坐下。華國祥開言問道：“前日老父臺將女僕帶來，這數日之間，想必這案情判白了，究竟誰人下毒，請父臺示下，感激非淺。”狄公答道：“本縣於此事思之已久，乃一時未得其由，故未曾審問。今尊駕來得甚巧，且請稍坐，待本縣究問如何。”說著外堂已伺候齊備，狄公隨即更衣升堂問案。先命將胡作賓帶來，原差答應一聲，到了堂口，將他傳入。胡作賓在案前跪下。

狄公道：“華文俊之妻，本縣已登場驗畢，顯系中毒身亡。眾口一詞，皆謂汝一人毒害，你且從實招來，這毒物是何時下入？”胡作賓道：“生員前日已經申明，嬉戲則有之，毒害實是冤枉，使生員從何括起？”狄公道：“汝也不必抵賴，現有他家伴姑為證。當日請酒之時，華文俊出門謝客，你與眾人時常出入新房，乘隙將毒投下。汝還巧言辯賴麼？”胡作賓聽畢忙道：“父臺的明見。既她說與眾人時常出入，顯見非生員一人進房，既非一人進房，則眾目昭彰，又從何時乘隙？即使生員下入，則一日之中，為何甚久，豈無一人向茶壺倒茶？何以別人皆未身死，獨新人吃下，就有毒物？此茶是何人倒給，何時所泡，求父臺總要尋這根底。生員雖不明指其人，但伴姑責有攸歸，除親友進房外，家中婦女僕婦，並無一人進去，若父臺不在這上面追問，雖將生員詳革用刑拷死，也是無口供招認。叩求父臺明察！”未知狄公如何辦理，且看下回分解。

………………………………………………

第22回　想案情猛然省悟　聽啞語細觀行蹤

卻說狄公聽胡作賓一番申辯，故意怒道：“你這無知劣生，自己心地不良，釀成人命，已是情法難容，到了這赫赫公堂，便應據實陳詞，好好供說，何故又牽涉他人，望圖開脫？可知本縣是明見萬里的官員，豈容你巧言置辯！若再遊詞抵賴，國法俱在，便借夏楚施威了。”胡作賓聽了這些話，不禁叩頭稟道：“生員實是冤枉，父臺如不將華家女僕提案，雖將生員治死，這事也不能明白。且父臺從來審案，斷無偏聽一面的道理，若國祥抗不遵提，其中顯有別故，還求父臺三思。”狄公聽罷，向他喊道：“胡作賓，本縣見你是個縣學生員，不忍苦苦刻責與你，今日如此巧辯，本縣若