回來的。”狄公在外面見他們彼此答話說管事的不在行內，心下正合其意，可以探得這小官的口氣，忙向張六說道：“老闆，咱們回去也無別事，既然管事的不在這裡，進去少待便了。”當時領馬榮到了行內。見朝南的三間屋，並無櫃檯等物，上首一間設的座起，下首一間堆了許多客貨，門前白粉牆上寫了幾排大字：“陸永順老絲行，專辦南北客商買賣。”

狄公看畢，在上首一間坐定。小官送上茶來，彼此透過名姓，敘了套話，然後狄公問道：“方才張老闆說，寶號開設有年，馳名遠近，令東不知是哪裡人氏，是何名號，現在買賣可多？”吳小官道：“敝東是本地人氏，住在寨內，已有幾代，名叫陸長波。不知尊家在北京哪家寶號？”狄公見他問這話，心下笑道：“我本是訪案而來，哪知道京內的店號。曾記早年中進士時節，吏部帶領引見，那時欲置辦鞋帽，好像姚家衚衕，有一緞號，代賣各色京貨，叫什麼‘威儀’兩字，我且取來搪塞搪塞。”乃道：“小號是北京威儀。”那小官聽他說了“威儀”二字，趕忙起著笑道：“原來是頭等莊客，失敬失敬！先前老敝東在時，與寶號也有往來。後因京中生意興旺，單此一處，轉運不來，因此每年放莊到湖州收賣。今年尊駕何以不去？”狄公見他信以為真，心下好不歡喜，就將方才對張掌櫃的那派謊言，說了一遍。

正談之間，門下走進一人，約在四五十歲的光景，見了張六在此，笑嘻嘻的問道：“張老闆何以有暇光顧？”張六回頭一看，也忙起身笑道：“執事回來了，我們這北京客人，正盼望呢。”當時吳小官又將來意告訴了陸長波，狄公復又敘了寒喧，問現在客貨多寡，市價如何。陸長波道：“尊駕來得正巧，新近有一湖州客人。投在小行。此人姓趙，也是多年的老客絲貨，現在此處，尊駕先看一看。如若合意，那價銀格外克己便了。”說著起身邀狄公到下首一間，開啟絲包看了一會。只見包上蓋了戳記，乃是“劉長發”三字，內有幾包斑斑點點，現出那紫色的顏色，無奈為土泥護在上面，辨不清楚。狄公看在眼內，已是明白，轉身向馬榮道：“李三，你往常隨胡大爺辦貨，諒也有點顏色。我看這一點絲貨，不十分清爽，光彩混沌，怕的是做繭子時蠶子受傷了。你過來也看一看。”馬榮會意。到了裡面，先將別的包皮開啟，約略看了幾包，然後指著有斑點的說道：“絲貨卻是道地，恐這客人，一路上受了潮溼，因此光茫不好。若這一包，雖被泥土護滿，本來的顏色，還看得出，見了外面就知裡面了。不知這客人可在此處？他雖脫貨求財，我們倒要斟酌斟酌。”狄公見馬榮暗中有話，也就說道：“準是在下定價買了，好在小號用得甚多，就有幾包不去，也可勉強收用。但請將這趙客人請來，憑著寶行講明銀價，立即可銀貨兩交，免得彼此牽延在此。”陸長波見他如此說法，難得這樣買賣，隨向吳小官道：“趙客人今日在店內打牌，你去請他即刻過來，有人要收全包呢。”小官答應一聲，匆匆而去。張掌櫃也就起身向狄公說道：“此時天色已晚，過路客人，正欲下店，小人不能奉陪了。”復又對陸長波說了兩句客氣話，一人先行。狄公見小官走後，心下甚是躊躇，深恐此人前來，不是兇手，那就白用了這心計，又恐此人本領高強，拿他不住，格外為難。只得向馬榮遞話道：“凡事不能粗魯，若我因有了耽擱，不肯在這寨內停留，豈不失了機會？所幸有趙客人在此賣貨，真是天從人願。臨見面時，讓我同他開盤，你們不必多言。要緊要緊！”馬榮知他用意，當時答應遵命，坐在院落內，專候小官回來。不多時，果然前日半路上那個大漢一同進門。

不知此人如何，且看下回分解。

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第14回　請莊客馬榮交手　遇鄉親蔣忠談心

卻說狄公在陸家行內，等吳小官去請趙客人前來，不多一會馬榮已看見前日在路上推車的那個大漢，一同進門，當時不敢魯莽，望著狄公丟個眼色。狄公會意，便將那人一望，只見他身長一丈，生來黑漆面龐，兩道濃眉，一雙虎眼，足穿薄底靴兒，身穿短襟窄袖，無色小襖，丟當叉褲。那種神氣，倒像綠林中朋友。狄公上下打量一番，暗暗想道：此人明是個匪頭，哪裡是什麼販絲的客人，而且浙湖的人形，皆是氣格溫柔，衣衫齊整，你看他這種行為神情，明是咱們北方氣概。且等他一等，看他如何。只見陸長波見他進來，當時起身來笑道：“常言買雞找不到賣雞人，你客人投在小行，恨不得立刻將貨脫去，得了絲價，好回貴處，一向要賣，無這項售戶，今日有人來買，你又打牌去了。這位梁客人，是北京威