為皇后。從此武后專權，十分寵任，凡朝廷大事，皆與敬宗商議。敬宗遂迎合意旨，平日與武張二黨，狼狽為奸，不知害了許多忠臣。此時為了刑部尚書，也是武后命他照應懷義的意思。現在將劉偉之發在他部內，當時回衙，便將武承嗣所奏一干人，帶回部內，一時未敢審訊。等至晚間，私服出了衙門，來至武三思府內，家人傳稟進去，頃刻在書房相會。敬宗開言問道：“貴皇親，今日所奏，已是如願所償。將他斬首，又為這老狄無辜牽誣貴皇親身上，致將此事挽回。但此事命下官承審，特來與皇親商議，如何方令劉偉之供認？”武三思道：“大人在上，已非一日，可知此事不怕欽犯狡賴，惟是狄仁傑阻撓太甚。必得如此如此，不與他知道，然後方得行事。”許敬宗道：“此言雖是，但聖上面前，如何則行？”武三思道：“聖上此時已是悶恨非常！早朝之事，正是舍弟昨晚進宮，說明緣故。大人能如下官辦法，這事便無阻撓了。”當時又將薛敖曹之事，說了一番。許敬宗自是答應。

次日一早，敬宗也不上朝，天明便齊傳書差，在大堂審案。將劉偉之、蘇安恆一干人，分別監守，自己升了公座，先將劉偉之提來。偉之見是敬宗，知道這事定有苦吃，此時已將自己的性命置之度外，因是皇上的法堂，不能不跪。當時敬宗在上言道：“劉大人，你也是先皇的舊臣，你我同事一君，同居一地，今日非下官自抗，高坐法堂，只因聖上旨意，不得不如此行事。所有同謀之事，且請大人從實供來，免得下官為難，傷了舊日之情。”劉偉之高聲答道：“在官言官，在朝言朝，大人是皇上欽差，審問此事，法堂上面，理宜下跪。但是命下官實供，除了一片忠心，保助唐皇的天下，以外沒有半句的口供。那種誣害忠良，依附權貴，將一統江山，送與亂臣賊子，劉某恨不得將他碎屍萬段，豈有誤反之理？大人既看舊日之情，但平心公論便了。”許敬宗笑道：“這事乃聖上發來，何能如此含糊復奏？昨日在朝，說聖上傷了母子之情，太子受屈，百姓怨望，這明是你心懷不憤，想帶兵入宮，廢君立嗣，不便出諸己口，故供旁人措詞。可知此乃大逆無道之事，若不審出實供，本部也有處分，那時可莫恨下官用刑了。”這番話，說得劉偉之大罵不止。不知後事如何，且看下回分解。

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第53回　用非刑敬宗行毒　傳聖詔偉之盡忠

卻說劉偉之聽了許敬宗一派言語，高聲罵道：“汝這欺君附賊的奸臣，汝敢用刑拷誰！先皇在日，為汝所欺矇，致將王皇后廢立，現在太子在外，聖上年高，不思天下為重，竟敢依附武黨，陷辱大臣。我偉之未曾奉旨革職，汝何敢擅自用刑！”許敬宗聽了此言，登時怒道：“你道汝未經斥革，本部院因為同你一殿之臣，故爾稍存汝面，既然如此，且將聖旨請出，使汝明白。”當時起身入內，果然捧出一道聖旨說：“劉偉之結黨同謀，案情重大，雖經交許敬宗審訊，獨恐他抗官不服，抵賴不供，著將原官革去。如不吐供，用刑嚴審。”劉偉之聽他念畢，更是大罵不止。許敬宗在上怒道：“汝究竟供與不供？汝此時既經革職，便與小民無異。欽定非刑，俱在堂上。”劉偉之道：“誤國的奸臣！我劉某也非想貪生之輩，今日生死雖難預知，若想刑求，為汝這班狗頭，在宮獻媚，忍那謀逆之名，雖刀鋸鼎烹，也無半句言語！本學士忠心赤膽，舉國皆知，汝等將唐室山河，斷送在他人之手，一旦身首異處，惡貫滿盈，有何面目見先皇於地下乎？”許敬宗為他罵得無言可對，不禁者羞成怒，也就喝道：“本部院奉旨承審，若想逃過此事，也不知道我的手段。左右快取刑來。”兩邊齊聲答應，早將一個火盆，端在堂上，紅光高起，火焰騰騰，一個人取了一個鐵鍋，頓在火上。敬宗道：“劉偉之，可知道這刑具不比尋常，若能認了口供，免卻目前之苦。你看這裡面，乃是錫質煉化，沾上身軀，頃刻將流泡起。”劉偉之復又罵道：“本學士死且不懼，豈畏這私刑！但汝虐害忠良，須保武氏求掌大權，方得保全首領。一日新君嗣位，恐汝這孤群狗黨，明正典刑，刀鋸鼎烹，免不得萬年遺臭。”許敬宗見他仍然不屈，忙命眾人施刑。早有一班人，如狼似虎的惡差，將劉偉之的衣袍撕去，兩手綁在背後，一人取了個小鐵勺子，在鐵鍋子內，取了一勺子的熱錫，先在劉偉之肩背上倒去。只聽見他大叫一聲，那熱錫自上至下，直流至穀道前面，但見一股青煙飛起。在公案面前，再將偉之身上一望，那一路皮肉，已焦爛萬分，鮮血淋漓，漿水外冒，劉偉之已燙昏過去。

許敬宗在上面看得清楚，向他笑道：“你平日與老狄同聲