鏡中的面孔猶帶五分孩子氣，唇邊泛起笑意卻是沉沉黯舊，渾渾蒼老。“這是長公主賞的。”

紅葉笑道：“怪道姑娘總是細心儲存，從不拿出來戴著。”

我起身道：“金玉珠寶都是身外之物，偶爾戴戴便好。若每日裡身上贅滿了這些物事，沉甸甸的也無趣。”

從寢室走到南廂，只見內監小錢正垂手立在門邊。小錢只有十四五歲，身量較同齡少年為高，手長腳長，生就一副聰明面孔。見了我忙行大禮，砰砰砰磕了三個頭。

我在榻上坐了，笑道：“何必行這樣大的禮？起來回話。”

小錢起身道：“奴婢只在大人搬入長寧宮的那一日給大人磕了頭，以後總不能在大人面前侍奉，也不得大人差遣，今天好容易見了，自然要多叩幾個頭。”

我與紅葉相視一笑，“長公主府有回信麼？”

小錢道：“長公主殿下親自見了奴婢，看了大人的信，只讓奴婢傳一句口信，說是四月十五要入宮給太后請安，到時可與大人相見。”

我又問：“我母親可有回信？”

小錢道：“老大人和老夫人今天都在田莊上，到了晚間才能回來，奴婢並不曾見到他們。奴婢只將大人的家書交給了長公主。”

我甚是失望：“知道了。你先下去吧。”

小錢卻不退下，只微笑道：“奴婢雖沒見老大人，但奴婢聽說大人還有一位姐姐在長公主府，因此央求一位管家讓奴婢見上一面。託大人的福，倒見到了朱大姑娘，總算沒有白走一趟。”

我又驚又喜，恰逢綠萼端了茶上來，被我左手一揮，哐啷一聲打翻在地。茶杯打得粉碎，水濺了我一身。我也顧不得，起身道：“真的麼？玉樞好麼？”

紅葉和綠萼忙擦裙子，又收拾地上的碎瓷。小錢道：“奴婢一見了朱大姑娘，還當是大人回了長公主府呢。”頓了一頓，又道，“朱大姑娘那會兒正在書房與亭主唸書，也不得與奴婢多說，倒哭了好一會兒。也沒別的話，就是囑咐大人要多多保重。”

玉樞向來是個柔弱無主的人，昔日姐妹相處時，碰到疑難的事情，總是我拿主意的時候多。如今我不在了，她一個人要怎樣才能應付長公主的威嚴和柔桑亭主的嬌蠻？我嘆道：“難為你了。紅葉，書架上的小匣子裡拿幾個銀錁子賞給小錢。”

小錢忙道：“為大人辦差是奴婢應分的事，不敢領大人的賞。”

綠萼笑道：“姑娘賞你的，你便接著吧。”說罷將銀錁子塞在小錢手中。

小錢忙磕頭道謝。我又問他：“你是單服侍我的，還是這長寧宮裡的？”

小錢道：“奴婢是內阜院撥過來單服侍大人的，和我一樣的還有三個呢。皆因大人太省事，我們幾個都閒著呢。”

我笑道：“我省事，讓你們樂得逍遙，那還不好？”

小錢道：“奴婢白白領著薪俸，卻不出力，連給大人每日請安也不能，心裡著實不安。”

我聽他說話乖覺，便道：“既這樣，你替我管著他們三個。得閒了也和紅葉她們一道，到我這裡來學幾個字，念幾句書，你可願意？”

小錢忙又跪下，磕頭道：“奴婢怎會不願意？多謝大人，多謝大人！”

我笑道：“快起來。動不動就跪！”

綠萼在旁湊趣道：“姑娘心疼你的頸子。奴婢數了一下，就他進來這一會兒工夫，磕了九個頭了。若是再待一會兒，頸子都要斷了！”

眾人一笑。小錢紅了臉道：“大人對奴婢們這樣好，奴婢無以為報，只有多磕幾個頭了。”

忽聽窗外驟然一陣笑聲，我問道：“外面怎麼了？”

綠萼笑道：“是丫頭們在踢毽子。姑娘可要去看看？”

我一聽便來了興致。過去我與玉樞常在院中踢毽子，玉樞踢得高，接得準，還能翻出各種花樣，我遠遠不及。走到門口，只見廊下幾個小姑娘圍成一圈，將一個五彩羽毽踢來踢去。忽見毽子遠遠射了出去，落在丁香樹下。我一時興起，忙去院中撿，卻見高曜捧著一隻小皮鞠跑到我面前，仰頭道：“玉機姐姐，我們踢鞠吧。”

王氏忙上來道：“殿下，朱大人只會踢毽子，不會踢鞠。嬤嬤另找兩人來陪著您踢可好？”

一語提醒了我，忙回身向小錢使了個眼色。小錢會意，上前行了個禮道：“殿下，奴婢會踢鞠。”

高曜歡喜道：“那你來踢。”說罷將皮毱踢給了小錢。

我命綠萼將另外三個小內監也喚了來。如此高曜更