遠淡然：“我撇下你生父，自己去過好日子，實是無顏盛飾。”

我抬頭道：“母親念舊自然是好，但也要念及父親。母親嫁與父親十年，也算琴瑟和諧，卻還因生父的緣故不忍妝飾，只怕父親見了心中難過。”

母親低頭看著我：“你說得倒也有理。可是讓我像慧珠似的穿紅戴綠，我總是不願。”

我微笑道：“也不必穿紅戴綠，日日盛裝。只是不要刻意穿得這樣簡樸就好。母親貌美，又在盛年，尋常打扮就很美了。”

母親抱緊我：“就你嘴甜。”

我又問了父親、玉樞和弟弟朱雲，母親說他們都很好，又道：“自從你走後，玉樞不知怎的，迷上了歌藝。長公主知道了，便請了樂坊的師傅教導，如今已上了好幾日課了。”

我笑道：“難道母親不知，玉樞天生一副好嗓音？她既不愛念書，就學歌藝，也並無不可。”

母親不免憂愁：“她學習歌藝，難道將來要做個歌姬麼？”

我忙道：“姐姐自幼讀書明理，又生得一副好容貌，若再有動聽的歌喉相輔，於她有益無損，怎是小小的歌姬可以比？母親多慮了。”

母親嘆道：“我這個做母親的，總是憂心你們姐弟三個。”

與母親談談說說，不覺已到午膳時分，我這才想起嘉秬還在文瀾閣等著，忙遣綠萼去文瀾閣說明原因，並向她致歉。

誰知我和母親的午膳還沒擺齊，卻見綠萼失魂落魄地回來了。她滿臉是淚，撲通一聲跪在我的膝下道：“姑娘，徐大人……不好了。”芳馨聞聲跟了進來，一臉錯愕。

我吃了一驚：“你別哭。這是怎麼回事？”

綠萼道：“奴婢去文瀾閣，文瀾閣的園子裡一個人也沒有。奴婢只當徐大人和紅葉都走了，誰知……”說著面露驚懼之色，忽然蹲下身子，抱頭哭泣。

我心中一震，一把抓過她的左腕，綠萼頓時仆地。我顫聲道：“青天白日的，能有什麼不好？！你把話說清楚些！”

綠萼右手撐地，滿臉是淚：“奴婢在文瀾閣花園的魚池裡，只看見徐大人和她的丫頭，還有紅葉，都淹死在池中了！文瀾閣的執事韓公公出來說，她們是失足落水的。奴婢不敢多看，趕忙回來了。”說罷奮力掣回左手，腕上已多了五道蒼白指痕。

母親嚇得臉都白了：“這是怎麼回事？”

我呆了片刻，腦中閃過千萬個念頭：“原本我與徐大人約定在文瀾閣相見，只因母親來了，我便將此事忘記了。文瀾閣環護藏書樓的小池，聽說並不深，怎麼能淹死人！”

母親大驚失色：“這麼說……難道……”

我扶著桌子站了起來，誰知腳下一軟，頓時坐倒在地。是我害了嘉秬和紅葉，還是我僥倖？我不知道。腦中一片混亂，心跳得厲害。我按住心口，大口喘息。小丫頭們見狀，忙扶我進了寢室，歪在床上。芳馨得到訊息，過來看視，又道：“奴婢去請太醫。”

我掙扎著起身：“不必了，我歇歇就好了。”

母親急道：“都這樣了怎能不請太醫？”

我勉強一笑：“我不過是嚇著了，母親不必憂心。”

芳馨拉著我的手，沉靜道：“姑娘有什麼吩咐？”

我見她的臉上雖有驚恐的痕跡，但仍能鎮定自持，甚是欣慰。我對母親道：“母親先去用膳吧。”母親的目光掃過芳馨，一言不發地走出寢室。

我略略平定心神，向芳馨道：“姑姑，昔日你為我打聽各宮訊息，我還責備你，如今看來，是我不對。”

芳馨忙道：“姑娘言重。姑娘當初也是為謹慎起見。”

我點點頭道：“姑姑不怪我就好。如今我有件要緊的事情，要勞煩姑姑。”

芳馨道：“姑娘請吩咐。”

我微微冷笑：“今晨我見徐大人不同往日，便與她約定從太后宮裡出來，就去文瀾閣說話。我一念之差，沒有隨她同去。”

芳馨倒吸一口冷氣：“姑娘是說……那麼紅葉——”

我截斷她的話道：“我不知道！也不想猜！文瀾閣是後宮藏書之所，何等肅穆，且徐大人滿腹心事，連今日在太后面前，都應對失度。難道這會兒她有閒工夫在文瀾閣的小池邊餵魚戲水麼？！請姑姑務必去打聽一下，昨夜思喬宮發生了什麼事情，越細緻越好。”

芳馨見我神色凝重，不敢耽誤，領命去了。

我歇了好一會兒，方慢慢平靜下來，但午膳是怎麼都吃不下了。此時思喬宮女巡徐嘉秬和長寧宮宮女紅葉