太后笑道：“皇后是嫡母，對所有的孩子都當一視同仁，不分彼此。怎麼本宮瞧著，皇后倒偏心義陽和青陽。”

義陽公主和青陽公主是周貴妃所生，周貴妃跟隨皇帝在前線，想來陸皇后對周貴妃的孩子是極盡優待，自己親生的平陽公主倒暫向後靠，也不讓她在太后面前多說一句。皇后笑道：“不是兒臣偏心，是義陽和青陽更招人疼。”

熙平長公主坐在皇太后下首，執了一方杏色墨蘭花的帕子，掩口一笑：“三位公主都是母后嫡親的孫女，自然各個都是好的。”

太后笑道：“還是熙平說話好聽。”

熙平長公主又道：“皇后娘娘說平陽公主膽小，這個臣妾不能苟同。今天早晨臣妾還看見平陽和義陽兩個騎在遇喬宮的宮牆上摘柳條。臣妾在下面嚇得一聲不敢出，生怕驚了二位公主。誰知義陽帶著平陽一道，輕輕巧巧就從牆頭上順梯子爬下來，還一人編了一頂草帽在頭上。”皇后面色微變，義陽公主和平陽公主頓時紅了臉，姐妹倆相看一眼，都低頭不語。

熙平長公主掃一眼皇后，又笑道：“義陽自幼學武，也就罷了。想不到平陽也這樣膽大。”

太后見皇后有些尷尬，遂輕輕一拂衣袖，微笑道：“本宮小的時候，隨父親練武，為了練習輕功步法，日日都要在兩丈來高的木樁子上走上十個來回。架梯子爬牆又算得了什麼？”說著伸左臂環住平陽公主，慈和道，“只是平陽沒有練過武功，竟也敢攀牆折柳，可見太祖的勇武之風，果然是一脈相承。”

熙平笑道：“誰說不是呢？皇后娘娘再也不可說平陽膽怯了。只因女兒家臉皮薄，這樣當眾賴她，小心她惱了。”臉向著太后，一雙妙目卻看著皇后。

皇后不動聲色，口角含一縷輕淺的笑：“皇兒本性若是勇武，豈是本宮言語可改？只是皇兒從未學過武功，此舉未免令母后擔心。義陽雖然學過功夫，也要小心為上。”

義陽公主和平陽公主忙欠身道：“兒臣有錯。請母后降罪。”

熙平笑道：“今天過節，該歡歡喜喜才是。況且太后喜歡，這罪可以不必請了，娘娘也不準罰。”

皇后微笑道：“皇姐所言甚是。”

皇太子高顯和弘陽郡王高曜並列立在皇后下首，我和五位女巡分列兩旁。我冷眼瞧著皇后與長公主藉著平陽公主攀牆折柳的事互諷，不由暗笑。

太后又問過高顯和高曜的功課，大家說笑一會兒，便讓乳母將孩子們帶出去玩耍。孩子們出去後，太后便問起皇后被刺之事和此案偵破的經過，見太后有興致，我便將破案的經過又說了一遍，只略去了與韓復與長公主府有關的部分。眾人俱是讚歎不已。

太后嘆道：“幸而熙平有眼光，不然朱大人在長公主府做一輩子奴婢，當真是委屈了。”

皇后笑道：“母后所言甚是。此案虛懸三年，今番能破，本宮當好好謝謝熙平皇姐才是。”

熙平謙遜道：“朱大人固是聰明，可也要皇后娘娘慧眼識人，肯委以重任才是。所謂脫穎而出，終究也要錐處囊中才行。”她的右手食指裹在帕子裡，憑虛點了四下。

我心中一動，不覺疑雲大起。這“囊”，是說那隻百合荷包麼？

晚上的家宴，慎嬪推病沒有來，故此高曜只略坐了一會兒便走了。自從皇后命我查案，我便再沒去看望過慎嬪。結案之後，又忙著整理卷宗，一直不得空閒。因此高曜走了沒一會兒，我也退席了。

宮裡一半人都去延襄宮蹭戲酒了，從西一街一路向北，竟然一個人也沒有碰到。紫菡和綠萼各提著一盞琉璃風燈跟在我身後。長風入懷，衣袂飄蕩，修長的人影在燈下左右亂晃，如激流中把持不定的狹長小舟。紅牆綿延無盡，夾岸聳峙，如陡峭崖石突兀崛起，又如皇后和熙平長公主各自難以捉摸的用意，在黑暗中對面陳列。也許我遲早會行到至為狹窄之處，終至窒息而亡。寒意冷津津地上來，只覺無限蕭索。

行經永和宮的東側門，我打發綠萼和紫菡回去，自己提了一盞燈繼續向北而行。歷星樓的東面種了一大片紫薇，五月正是紫薇花盛開的季節。雖在夜裡看不清顏色，但團團簇簇，花葉隨風拂在臉頰上，如同母親輕柔的撫摸。紫薇花叢的西面，便是碧翠濃蔭的桃花林。從桃花林橫穿出來，是通向歷星樓的小徑。軟底繡鞋踏在綿軟草地上輕淺無聲，緩緩走近，小徑上的燈光依稀可見。只見青石條上，似是坐了一高一矮兩個人，旁邊侍立一人，提著一盞絹紅宮燈。

正待走出桃花林，卻聽一個熟悉的聲音輕聲道：“母親也太多