來的。為的是能來看看姐姐。”

我嘆道：“聖上本來就不滿殿下與玉機交往甚密，殿下還特意來青州。不怕皇上怪罪麼？”

高曜哼了一聲：“姐姐是我自幼的侍讀，早年的情分一直都在。父皇也知道我信任姐姐勝於府中所有人，姐姐既然已經不做官了，我光明正大地來看望姐姐，有何不可？”說著笑意悲涼，“多年隱忍，活得那麼拘束，照舊害了嬤嬤和芸兒，倒不如自在些，圖個自己高興。況且，我除了這一己之身，也沒什麼可失去的。父皇給我的，還給他也無妨。”

這話怨氣甚重。然而在這鄉野斗室之中，亦不過是任性的兒子對嚴厲的父親最平常不過的怨言。我嘆道：“芸兒如何了？”

高曜道：“她的身子沒有一年半載恐怕調養不好。晚上常做噩夢，驚醒時還會大叫，請了許多大夫來看，整天藥不離口，也還是不見好。她對自己的模樣深為介懷，總也不肯見我。加之嬤嬤死狀可怖——”說著恨恨，“原來御史臺一直是這樣審案子的麼？遇到年輕貌美的女犯就要糟蹋她們麼？”

我微笑道：“所以施大人這樣寬厚明察的官，才特別可貴。”

高曜沒有聽見一般，攥緊了拳頭，眉頭深鎖，愈加憤恨：“一道虛無縹緲的雲氣，父皇竟連我也要防著。他不停向嬤嬤和芸兒逼問我做的壞事，他竟痛恨我到如此地步？要有意求證我的罪過，好將我處死麼？”

高曜步入官場近一年，早已長大，我不該再隱瞞他，“玉機猜測，皇上是疑心殿下弒兄。”

高曜震驚之餘，異常憤怒，他把桌子敲得篤篤響，連燭光都顫抖起來，映在瞳仁裡像是燃起了兩團熊熊烈火：“皇太子哥哥薨逝的時候，我只有八歲，上哪裡尋那樣一個天衣無縫的殺手來弒兄？！”他默然切齒，忽然身子一聳，轉頭道，“那麼芳馨姑姑——”

我嘆道：“也是一樣的。”

高曜又道：“那姐姐的父親？”

我不答，只淡淡道：“如果聖上真的只是惱怒殿下寫信給玉機，那一直跟隨在殿下身邊的杜主簿為何只是免官，而不是也一道進御史臺南獄？分明拷打嬤嬤和芸兒是為了過去的某件事，而不是西北之事。”

高曜道：“刺殺皇太子哥哥的主謀不是舞陽君麼？原來這麼多年，在父皇心中，這件事還從沒有過去。我本來只是疑心罷了，想不到是真的。”

我微微一笑道：“無論聖上怎麼想，在這件事上，殿下都是清白的。殿下萬萬不能灰心，如此才不負嬤嬤和芸兒的一片忠心。”

高曜認真道：“還有芳馨姑姑。”

我欣慰道：“不錯，還有芳馨姑姑。”

村中忽然響起幾聲犬吠，高高低低連綿不絕，嗷嗷嗚嗚甚是刺耳。最後連家裡養的大黑狗都欣然參與。村居安靜慣了，我甚是不喜。

高曜聽了好一會兒，微微一笑道：“從前姐姐教我‘一犬吠形，群犬吠聲’＇167＇，我不知道是什麼。守陵時才見識。轉眼又有一年沒有聽過了。”

我笑道：“原來殿下喜歡聽狗吠。”

高曜道：“守陵雖然苦，可是心自在。那會兒陪著母親，嬤嬤還活著，芸兒也好端端的，實在比現在好一萬倍。”

人總是需要一個淡泊而溫情的角落存放自己的愧疚和不甘。如果讓高曜仔細斟酌後再重新選擇一百次，他還是會選這條路。哪怕這條路註定要用身邊所有人的骨血祭旗，哪怕他明知是慎妃，是李嬤嬤，是芸兒，是我，他也不會退縮。“雖然苦，心自在”，不過是極困苦的情形下偶爾泛起的一出迷夢，像這裡每到新年才能吃上的一頓肉湯，每到朱混的壽辰才能聽到的婉轉唱腔。是最真心的盼望，最虛情的懺悔。他不需要安慰，更不需要同情。

我陪他聽了一會兒，轉頭道：“定是殿下的隨從尋到村裡來了。其實從碼頭上岸，向北一段便是玉機的家。偏偏要往村中繞。”

高曜道：“他們見我上了船就往村中去，自然跟著去了。”

腳步聲近了。我笑道：“他們到了，玉機送殿下出去。”

高曜笑道：“不急，我好不容易來一次，還有好些話要和姐姐說。其實今番我來，是有一件很要緊的事與姐姐商議。”

我久不聞朝中之事，亦不覺來了興致：“既然殿下來了，玉機也就不枉擔結交郡王罪名，殿下請說。”

高曜道：“父皇親征在即，正月裡宮宴的時候，父皇透出風聲，彷彿有意讓我監國。”

我頗為意外：“監國？”忽聽有人在拍院門，銀杏從側