去了。芳馨溫言道：“宮人們總是喜愛傳閒話，姑娘不必在意。”

我冷笑道：“紫菡被追封為嬪是好事，我只是沒想到對我也這樣好。”

芳馨扶著我慢慢上樓，低頭替我提著裙子：“雖都是些無稽之談，可姑娘去了守坤宮，皇后娘娘面前，可要小心應對才好。”

我搖頭道：“無妨。華陽公主生辰，皇后操持了兩日，便又病了，想來應該聽不進這些歪話才對。”我忽然想起一事來，駐足道，“你們不在的時候，小蓮兒服侍得甚好，就叫她頂替紅芯吧，名字不用改了。”

芳馨笑道：“就知道姑娘不會怪罪小蓮兒。”

想起前些日子我病得不省人事，若不是小蓮兒敲開宮門去請了方太醫來，我恐怕就一命呼嗚了。我微微一笑，慨然道：“怎會怪她？我當多謝她才是。”

第三十一章　出生入死

一進守坤宮，便見皇后坐在階下曬太陽，四歲的華陽公主站在一旁撥著小几上巴掌大的紙片認字，兩歲的祁陽公主由乳母抱著，在白玉欄杆前看魚。皇后只穿一件淡綠色碎花短襖，一襲舉案齊眉團紋被覆在膝上，閒閒拖曳在地。她不戴珠翠，不施粉黛，眉目間略有疲態，但望著兩個女兒的笑容是母親特有的溫暖和滿足，似一道光而不耀的月光。

行過禮，皇后命乳母將兩位公主帶回寢殿午歇，又命我坐在下首。穆仙親自奉茶。我雙手接過雕花青白瓷盞，笑道：“怎好勞動姑姑？”

穆仙笑道：“今天內阜院新進了幾斤上好的碧螺春過來，奴婢怕小孩子們糟蹋了，便親自沏了一壺。也是大人來著了。”

我道了謝，輕輕啜了一口：“果然是好茶。”

皇后吩咐穆仙道：“朱大人最喜歡碧螺春，一會兒送兩包去漱玉齋，別忘了。”

穆仙恭敬道：“奴婢遵旨。”

我忙謝恩。皇后扯一扯薄被，笑道：“茶葉罷了，不必謝恩。”

我看了看皇后的面色，關切道：“娘娘怎的又病了？”

皇后笑嘆：“本宮自生了祁陽，便再沒調養好身子。舊年御駕親征，本宮還在政事上逞強，到底是傷了元氣了。吃了多少補品，太醫只是說虛不受補。如今但凡時氣一變，必得病一場。吃藥吃得五臟六腑都是苦的。”

我笑道：“娘娘如今不理政，又有穎嬪娘娘主理後宮，也該好生將養了。”

皇后撫著被子上的梅花，銀絲散了日光，落在她唇邊的笑紋上：“身子不好，什麼都不順心。早知如此，當初便不當應承監國之事。”說著抬眼細細看我，“你前些日子也病得厲害。小小的年紀，還是好生休養服藥，斷了根才好。否則像靜嬪那樣，身子太弱養不住胎。”說罷又嘆，“那孩子著實是可憐，聽說受了許多罪。”

我心下憮然，沉默不語。皇后又道：“本宮知道你心裡難過，不過陛下已下旨追封紫菡為靜嬪，這是從來沒有過的恩寵。循例妃嬪亡故，只是追封一等的。”

我低低道：“臣女謝陛下隆恩。”

皇后嘆道：“可惜了，年紀輕輕的，容貌又好，又正當盛寵。”

穆仙在一旁寬慰道：“娘娘才好些，萬不可如此傷感。”

我也不願與皇后談論紫菡，忙道：“姑姑所言甚是。老子言，死之徒，十有三。＇73＇都是命罷了。”

皇后微微一笑：“你不似那等服輸認命的人，怎麼倒說這樣的灰心話？”

紫菡的身子在我懷中漸漸冷透的無望，即使身處如此和煦的暖陽之中，亦不能化解半分：“生死之事，怎由得人不認命？”

皇后一怔，笑道：“好了，本是閒談，倒勾起你的傷心了。如今朝中喜事連連，陛下也快要回宮了，你當高興才是。”

近來多事。北燕遺民叛亂，西南邊疆不平，西北夏人侵暴。江南大族豪猾不遜，朝中亦爭鬥不斷。時近新年，各方都不安生，好似要在新年前釋放掉積攢了一年的戾氣。我不禁好奇：“有何喜事？臣女竟然一無所知。”

皇后一笑，屈指道：“徵北將軍黃泰林已平息了北燕遺民叛亂，益州奉聖旨發兵討逆，如今西南也平定了。西北麼，昌平郡王已徹底肅清了隴南的夏人，將戰線推到了蘭州以北。前幾日昌平郡王還寫信給太后，說新年要回朝述職，還要請太后賜婚呢。”

右手一顫，茶水濺在裙上，緩緩洇入，只覺腿上一片曖昧的溫度。想到錦素，我幾乎已掩飾不住驚慌的語氣：“賜婚？王爺要與誰成婚？”

皇后微感奇怪：“本宮也不甚清楚。莫非你