我蹲下身子，拈去肉上的一莖枯草，又展袖拂去香果上的輕塵：“姑姑是為我受過。我自然不能讓她斷了香火。”

采薇沉默片刻，終是鼓起勇氣道：“當年之事，妹妹也有所耳聞。母親常說，女子到了該出嫁的年紀卻還不嫁，是非總是特別多。姐姐若一直在外也就罷了，若打算長住京中，往車覆轍，姐姐不可不察。”

我淡淡道：“我知道。”

采薇索性道：“恕妹妹直言。姐姐以女子之身，位列朝班，清名素著，也算曠古絕今了。姐姐樣樣都有了，何不定下心來，好生尋一位夫君，安穩度日。想來令尊大人和芳馨姑姑九泉之下，也是這樣盼望的。”

如此陳詞濫調，我已聽得太多。同齡女子之中，大約只有啟春和蘇燕燕不會對我說這樣的話。然而啟春在五年前勸我嫁給高暘，恐怕已對我動了心思，我對她亦難比往常。蘇燕燕則更加難以捉摸。原來女子到了該出嫁的年紀還不嫁，連知心人也會慢慢不見了。心頭一片蕪雜，不知該如何回答。

采薇見我不說話，忙改口道：“自然，姐姐的志向不同於我這樣的尋常女子。適才多口，姐姐莫怪。”

我攜起她的手，微笑道：“妹妹何必自責？我知道妹妹是關心我。”

采薇笑道：“姐姐若真有心，我也可為姐姐多多留意。”

我笑道：“那就多謝妹妹了。”

正說著，銀杏回來了：“姑娘，果然是公子出城來拜祭老侯爺和芳馨姑姑，這會兒正在舊屋子裡歇息。公子燙了一壺酒，備下一桌山珍，說要為那日的事情給姑娘賠不是。”

朱雲竟肯花心思在這裡向我賠不是，當真難得。我笑道：“他是一個人，還是與順陽郡主一起？”

銀杏道：“郡主才出了月，不宜出門。自然是公子一個人。”

采薇好奇道：“姐姐的兄弟要賠什麼不是？”

我笑道：“昨日與兄弟起了些口角，他賭氣跑了，今日卻又來這裡撞我。有這般費力的工夫，為何昨日不肯好好說話。”

采薇笑道：“姐姐的兄弟用慣火器的，脾性自然也烈些。”說著望了望天色，“既然姐姐有事，那妹妹便先回城去了。”我也不虛留她，於是親自送她到官道，看她上了車，這才回轉。

天已經全黑了。我和銀杏一人提了一盞風燈，踏著永遠也追不上的黯淡光暈深一腳淺一腳。我問道：“朱云何時有這樣好的脾性？竟巴巴地來這裡等我。”

銀杏嘻嘻笑道：“姑娘當真以為是公子？這是奴婢編出來把泰寧君哄走的。”

雖然在我意料之中，畢竟還是有些失望。“我說呢，他哪裡識得那麼名貴的器物，竟還能拿出來用。那舊屋裡的人究竟是誰，莫非是哪家的夫人攔著我送禮？”

銀杏道：“姑娘且猜猜。”

我駐足：“在白雲庵參了半日禪，回來還要和你打啞謎。你再不說，我也不去了。”

銀杏忙道：“姑娘別生氣，奴婢說就是了。是信王殿下。”

我愕然：“是他？”

銀杏道：“信王殿下說他今日出遊，路過仁和屯，就進來拜祭一番。不想姑娘也來了，當真是巧。”

我冷哼一聲，轉過身去：“帶著這麼名貴的器物路過仁和屯。真是巧。”

銀杏急了：“姑娘莫非不想見殿下麼？”

我疲憊已極，加之腹中空空，身上也漸漸冷起來：“我要回府歇息了。”

銀杏道：“姑娘，便見一面又如何呢？”

我嘆道：“我和信王之間早已無話可說。你代我去見他，就說我多謝他對父親和姑姑的心意，改日一定去王府拜見信王妃。我在車裡等你，你快去快回。”說罷疾步而行。銀杏無奈，只得去了。

夜風撲在臉上，連腦府深處都是冷的。這樣埋頭疾行，就好像我不堪的前半生，不能回頭，亦無前路可望。既已陌路，就該不聞不問，讓我靜靜走完這條死路。

走出百來步，忽聽身後響起一陣馬蹄聲和鑾鈴聲。有人騎馬追了上來，遠遠停住。他下了馬，朗聲道：“君侯留步。”

七年不聞，高暘的聲音亦變得厚重而蒼涼。我只得轉身行禮：“玉機拜見信王殿下。”

高暘早已過而立之年，西南的戰事與瘴氣，在他臉上留下金石一般硬朗堅冷的痕跡。一張臉清癯骨瘦，偏偏笑意柔和，帶著數度穿越生死的淡然無畏。一身白綠衣衫，整個人都灰濛濛的，像一竿偷生的枯竹。初見的一剎那，我的確有些認不出他了。七年間，我們都老