刻瓊脂堆雪，玉樹瑤光，高朠一身藍綠錦袍，雪屑吹落在他的肩頭，他隨手拂去，著實朗秀如松，姿逸若仙。他眉宇清高，目光堅毅，顯得十分倔強，想是繼承了他母親智妃的容貌。

我笑道：“那就請皇長子進來說話。再填些茶點來。”

高朠進來行了大禮，問過安後垂手恭立。我命人賜座，高朠推辭道：“兒臣戴罪之身，不敢造次。請容兒臣站著回話。”

我笑道：“你在文瀾閣那麼久，想來還沒用膳。本宮這裡有榛子酥與花生酪，聊以果腹，不算違旨。”

高朠道：“兒臣不敢。”

我只得吩咐撤了點心，換上清茶，高朠道了謝，只潤了潤唇便放下了。一個十歲的孩子，凍餓了一個上午，竟能如此自制，著實令人稱羨。我笑問：“皇長子是有什麼話要問本宮麼？”

高朠正色道：“他們都說母妃是這宮裡最聰明的人。兒臣有話想請教母妃，請母妃指教一二。權解兒臣疑惑。”

我笑道：“皇長子請問。”

高朠問道：“母妃見過我的生母麼？她究竟是怎樣過世的？我問了祖母與父皇，祖母說我的生母是病逝的，父皇龍顏大怒，不準兒臣再問。”

高朠自幼為啟春撫養，與養母感情深厚。他不問啟春，只問林太后與高暘，要麼是怕傷養母的心，要麼是不知從哪裡聽來了閒言碎語，不敢也不便去問啟春。

我想了想，笑道：“本宮見過你的母親，知道她長得什麼樣子。”

高朠雙眼一亮：“真的麼？”

我笑道：“本宮可以將你母親的容貌畫給皇長子瞧。皇長子想看麼？”

高朠坦然道：“得瞻仰慈顏，乃兒臣畢生之幸。”

於是我命銀杏研墨，以極細緻的筆觸，繪了一個女子懷抱嬰兒的肖像。銀杏剛剛提起畫紙，高朠便失聲道：“這是母后！”

新婚的兩三年間，啟春一直受高暘冷待，然而她對智妃之子高朠卻溫柔慈愛。高朠初到信王府，整日啼哭，必得啟春抱著哄著，方能入睡。這幅圖繪的便是當年我在信王府親見、啟春懷抱高朠哄他入睡的情形。

我正色道：“皇長子幾個月大時，本宮便見過你了。自本宮見到皇長子的那一日起，從不聞皇長子有別的母親。你今日跪在文瀾閣，皇后在宮外還不知如何擔心。你只顧問你的生母，卻將你的母親置於何處？”

高朠微微動容，輕輕抿一抿唇，終是不肯示弱：“請娘娘告訴兒臣，兒臣的生母究竟是怎樣過世的？她究竟是誰害死的？”

我冷冷道：“是誰告訴你，你的生母是被人害死的？”高朠只管望著我，目光一刻不曾鬆懈。我嘆息，“你的生母是在京中病逝的。”

高朠道：“兒臣的生母既是病逝，為何父皇不肯告訴兒臣？”

“你的父皇有他的傷心與難處，所以不願提起。你的生母確是病逝的。”說著口氣加重一重，“皇長子覓真求實，孝心可嘉。然逝者已矣，何必令皇后難過？皇長子薦往察來，當知輕重。”

高朠的目光有不合年齡的沉斂與深邃，像兩股靜謐的冷泉。他長嘆一聲，細細地捲起啟春肖像，雙手捧起，躬身告退：“兒臣這就去母后的宮裡，等母后回宮。”他腳步輕淺，衣袍揚起一角，似蝶翼收起，無聲吻在花間。

綠萼目送他出了昭陽殿，不禁冷笑道：“娘娘何必這麼好心，就讓皇長子以為他的生母是皇后害死的，母子不和一輩子才好呢。”

高朠雖然養在啟春膝下，終究不是親子。啟春還年輕，日後若生下自己的皇子，大可不必在意高朠。若高朠失寵於父皇，又失愛於母后，身為皇子，還有什麼前程？這一層意思，他是聽懂了的。銀杏笑道：“母子和樂不是很好麼？”

綠萼道：“只怕皇后也不領娘娘的情。”

銀杏笑道：“綠萼姐姐謬矣。娘娘這麼做，不是為了皇后，而是不想得罪聖上。聖上希望皇長子忘記生母，自也希望他與皇后母子和樂，彼此沒有嫌隙。目下宮裡就一後一妃，離間惡行，難以隱瞞。”

我笑道：“銀杏此言得之。”

第二日，施哲的噩耗傳來。說是渡黃河時，為河盜劫殺。我正臨摹一幅山水圖，聞言手一僵，蘸飽了墨的筆在紙上重重一點，淵中的游魚化作一具僵仆水中的屍身。濃墨重筆，含冤難沉。我跌坐在椅上，顫顫巍巍地將筆擱在鎏銀如意筆架上，怔怔道：“綠萼在哪裡？”

小錢道：“綠萼姑姑在後面分年賞。”

我支額道：“暫且不要告訴她，免得