覺門外沒有動靜，就小心地探頭出來檢視。等他們發現門外並沒有人把守時，呂員外和那兩個家已經轉入小巷，不見了蹤影。

師爺和眾差役垂頭喪氣地回到縣衙交差，縣令倒也沒有責怪他們。其實縣令也不相信官印是呂員外派人偷去的，他更相信是有人故意栽贓給呂員外。不過，縣令並不管這些，他只知道這是一個對付呂員外的絕好理由。只要抓住這個機會將呂員外整倒，那以後在桃源縣就沒有人敢不聽他的話。因此，縣令這才不聽師爺的勸告，執意拿人。

現在呂員外下落不明，縣令倒不覺得有什麼不好。雖然他沒有被捉住，但是卻背了一個畏罪潛逃的罪名，日後再也不敢回到桃源縣來。縣令一想到此處，心裡就覺得痛快無比。

呂員外逃跑後，縣令發出搜捕令，在全縣範圍內捉拿呂員外。搜捕令上寫明呂員外的罪狀是偷盜官府財物，圖謀不軌。在搜捕令的結尾，縣令還特意令師爺加了一句話：凡有見到此賊者，無論軍民，皆可上前捉拿，捉到即有重賞，如其拒捕，格殺勿論。

由於官印還沒有找到，師爺就按照原印的大小用蠟做了一個，印好紅泥，蓋在搜捕令上，看起來倒也象模象樣。

看到桃源縣城中到處張貼著捉拿呂員外的搜捕令，夏子陵十分開心。前一晚他按趙虎的吩咐，先去偷了縣令的大印，然後又故意丟下呂家守夜家丁的腰牌。沒想到做了這件事之後，短短半日內，呂員外竟然成了一個負案在逃的案犯，這實在出乎他的意料之外。

夏子陵心中有些不明白，他問趙虎道：“賢弟為何能斷定縣令一定會因丟官印的事找呂員外的麻煩呢？即使縣令懷疑呂員外派人偷了他的官印，也有可能先派人查探清楚呀。到時雙方一對質，不是很容易發現呂員外是在替人背黑鍋嗎？”

“夏兄還記不記得，當日酒館中的小二曾說過，呂員外在桃源到無人敢惹，連縣令都對他怕上三分？”趙虎反問道。

“確實如此，不過這又能說明什麼呢？”夏子陵還是有些不明白。

趙虎說道：“礙於呂員外在此地的勢力，縣令不得不在表面上對他格外優待，