起小嘴裝出一副輕蔑的樣子，那我才不會感到意外的。她身邊那隻白山羊耍的把戲太鬼了，其中必有歪門邪道。”

馬伊埃特默默地走著。她沉浸在遐思之中，這種遐思有點像是某個悲慘故事的延續，並引起精神上的一陣陣震撼，直到觸及心靈深處，它才會停止。這時，熱爾維絲對她說：“花喜兒的下落怎麼樣，沒人知道嗎？”馬伊埃特沒有應聲。熱爾維絲搖著她的胳膊，喊著她的名字，又問了一遍，馬伊埃特這才彷彿從沉思中驚醒。

“花喜兒的下落嗎？”她機械地重複著這句話，好像剛聽到這問題似的。接著，她盡力集中精神，注意弄明白這句話的意思，於是急速應道：“啊！無人知曉。”

馬伊埃特停頓了一下又說：

“有人說看見她黃昏時從弗萊尚博門出了蘭斯城，也有人說她是在天剛亮時從老巴澤門出城的。有個窮人在今天某市場的那塊地裡的石十字架上，找到了她掛在上面的那金十字架，就是六一年毀了她的那件金首飾，是她的第一個情郎、英俊的科蒙雷伊子爵送給她的禮物。帕蓋特哪怕再窮，也從捨不得把它脫手，把它當命根子一樣珍惜。因此一看見她把這金十字架也扔了，我們婦道人家都認為她已經自盡了。可是，旺特酒店的人說，曾在通往巴黎的那條石子路上，看見她赤著腳走過。不過，果真這樣的話，那她就得從維爾門出城，但這看法並不一致。換種說法會明白些，我深信她確實是從維爾門出去的，不過也就從這個人世間出去的。”

“不明白。”熱爾維絲說道。

“維爾，那是一條河呀。”馬伊埃特帶著憂傷的笑容應道。

“可憐的花喜兒！”烏達德說，不由一陣顫抖。“投河死了！”

“投河死了！”馬伊埃特緊接著說道。“想當年，居貝託這個好老爹坐船順流而下，唱著歌經過丹格橋下，有誰知道日後有一天，他親愛的小帕蓋特也從這橋下經過，卻既無歌聲，也無船隻呢？”

“還有那隻小鞋呢？”熱爾維絲問道。

“同那母親一起消失了。”馬伊埃特應道。

“可憐的小鞋呀！”烏達德說。

烏達德，肥胖而又容易動感情，跟著馬伊埃特唉聲嘆氣，本來到此也就很滿足了，可是熱爾維絲好奇得多，問題還沒有窮究到底吶。

“還有那個妖怪呢？”她突然問馬伊埃特道。

“哪個妖怪？”馬伊埃特問道。

“就是巫婆丟在花喜兒家裡換走了她女兒的那個小埃及怪物唄！你們拿他怎麼了？我巴不得你們把他也淹死才好呢。”

“不。”馬伊埃特答道。

“怎麼！那是燒死的？其實，理該如此，一個妖孽嘛！”

“既沒有淹死，也沒有燒死，熱爾維絲。大主教大人很關心這個埃及孩子，給他驅了邪，洗了禮，仔細地祛除了附在他身上的魔鬼，然後把他送到巴黎來，作為一個棄嬰，放在聖母院前的木床上，讓人收養。”

“這班主教呀！”熱爾維絲嘀咕道。“他們滿肚子學問，做起事來非同一般。我倒要請教你，烏達德，把魔鬼算做棄嬰，這是怎麼一回事呀！這個小怪物準是個魔鬼，得了，馬伊埃特，這小怪物在巴黎又怎麼樣了？我相信，沒有一個好心腸的人會要收留他的。”

“不知道。”這個蘭斯女人答道。“正好那時我丈夫買下了伯呂公證事務所，離蘭斯城有八公里遠，我們便不再關心這件事了；再說，伯呂前面有兩座塞爾內土丘，擋住視線，望不見蘭斯大教堂的鐘樓。”

這三個可敬的女市民就這樣說說談談，已經來到了河灘廣場。由於全神貫注談論她們的故事，經過羅朗塔樓公用祈禱書前也沒有停步，就下意識地徑直朝恥辱柱走去，恥辱柱周圍的觀眾每時每刻都在不斷增多，很有可能此時吸引著眾人視線的景象，使她們完全忘記了老鼠洞和打算在那裡祈禱的事兒。想不到馬伊埃特手上牽著那個六歲的胖墩厄斯塔舍，突然提醒了她們那個東西。“媽媽，”他說，好像某種本能告訴他老鼠洞已經走過了。“現在可以吃餅了嗎？”

若是厄斯塔舍機靈一點，就是說不那麼嘴饞，他就會再等一等，等到歸去時，回到了大學城，到了瓦朗斯夫人街安德里·繆斯尼埃的家裡，等到老鼠洞和玉米餅之間隔著塞納河的兩道河彎和老城的五座橋，那時才放大膽子，提出這樣一個難為情的問題：“媽媽，現在可以吃餅了嗎？”

厄斯塔舍此刻提出這個問題是很冒失的，卻提醒了馬伊埃特的注意。

“對啦，”她一