他自己知道他所要求的絕不只是這樣。這種關係長久繼續下去，對他並沒有好處。火焰在他的心裡燃燒起來，把他的心燒得痛。他的熱情，他對她的愛情使他不能夠再沉默地忍耐下去了。他想起過去的慘痛的經驗，又想起吳仁民和高志元對他說的〃不要叫李佩珠做張若蘭第二〃的話，他覺得這一次他應該鼓起勇氣大大地努力一番。

但是他怎樣努力呢？理想常常是和現實不一致的。每次他看見她那張腦後垂兩根辮子的富有愛嬌的鵝蛋臉被一道他所不能夠看透的光輝籠罩著，那時候他縱然有滿肚皮的預備好的話，他也沒有勇氣向她明白地說出來了。有時候他大膽地說了兩三句暗示愛情的話，她卻好像不懂似地聽過去了。也許她真的不懂那更深的意思，因為她還不曾有過戀愛的經驗，而且她的注意力已經集中到別的東西上面去了。

周如水雖然常常在李佩珠的身邊，而他的煩悶終於逐日地增加。所以有一天他便去找吳仁民，打算把這個情形老老實實地告訴吳仁民，要吳仁民給他貢獻一點意見，或者替他想出一個更好的辦法。

吳仁民正伏在書桌上寫字。他寫得很專心，甚至沒有留心到周如水進來。

周如水走到書桌前面，發現了一件奇怪的事情：吳仁民正在寫兩張紙條貼在兩方手帕上。

手帕是小姐們用的。字是下面的兩行，每張紙條上面寫著一行：〃用它來揩乾你的過去的眼淚。〃

〃為我們的純潔的愛情而哭。〃

〃你送給什麼人？〃周如水驚訝地叫起來。他幾乎不相信他的眼睛了。

〃一個女人，〃他抬起頭看他一眼，略略有點狼狽，但馬上也就平靜了。他又埋下頭去疊好手帕，用一條粉紅色絲帶把它們束起來。

〃一個女人？我知道當然是女人。那是誰呢？你什麼時候有了愛人？是怎樣的一個人？……怪不得我那天聽見志元在挖苦你。我還以為他是在跟你開玩笑，〃周如水愉快地帶笑追問。他平日對別人的戀愛事情就很關心而且感到興趣。他好像抱了一個大的志願，希望普天下的有情人都成眷屬。

吳仁民並不回答，只是淡淡地一笑，以後就把日記拿出來遞給他說：〃你拿去看。〃

〃你的日記，這麼厚。我沒有工夫看。你告訴我應該看哪幾天的，〃周如水把日記接到手裡翻了翻就這樣說。

吳仁民果然走過來給他指出了應該讀的那幾頁，而且還站在他旁邊看著他讀下去，臉上現出得意的笑容。

〃不錯。這樣好的女子。這樣痛快的。……她說過這些話？……給我一個機會……我一點也不吝惜……我愛你的心永遠不變……好，說得這樣美麗。……相貌漂亮嗎？……一個女人的感激是到死方休的……你的福氣真好。……只要相信得過自己的心是純潔的……說得不錯。……熊智君，這個名字倒不借。你一定帶我去看她……你們幾時請客呢？〃周如水讀著日記，一面自語似地說，笑容從沒有離開他的臉。他完全忘記了自己的事情，但是吳仁民的話把他提醒了。

〃請客？時候還沒有到。你還是等著張小川請客吧，那不會久等的，〃吳仁民微笑地說。〃但是你自己的事情呢？你幾時又請客呢？〃

〃我請客？〃周如水好像被一根針刺痛一下，馬上把眉毛微微一皺。〃我還不知道有沒有這個福氣。佩珠一點表示也沒有。真是叫人著急。所以我今天特地來找你商量，徵求你的意見。〃

吳仁民遲疑了一下，然後莊重地回答道：〃你的問題的確有些困難。老實說，你想打佩珠的主意，不見得就有把握。不過事情也很難說。你為什麼不趁早努力呢？再像前次那樣地遲疑不決，是不行的。在愛情的戰場上需要的是勇氣。如果你拼著熱情去愛她，你也許可以得到她。否則你又會讓她做張若蘭第二。不是我故意說得刻薄，在李劍虹家裡往來的女人，就沒有一個值得人愛。〃他說到這裡，臉上又現出得意的微笑。

〃但是你說我現在應該怎麼辦呢？別的空話不要去說了。總之你是有偏見的，〃周如水紅著臉著急地說。〃我現在應該採取什麼樣的戰略？我覺得我快要回到從前那個樣子了。佩珠真厲害，她和若蘭又不同。她把人逗得心慌，弄得發狂，自己卻裝著不知道的樣子。〃

〃我不是對你說過需要著勇氣和熱情嗎？你現在缺乏的就是這個。此外還有什麼更好的戰略呢？〃吳仁民加重語氣地說。

〃熱情和勇氣，這一層我也知道，〃周如水沉吟地說。〃但是我害怕她受不住這個。她雖然有了二十一歲，但是她好像一點也不懂