罪個遍。你要再不說清這事，我明日便問伯祖母去”軟的不成，她來硬的。

陳媽驚叫道：“使不得啊小姐，莫要去”

文箐鐵了心地道：“你不道清原因，我只有找她了。怎麼使不得我偏去問個究竟。既是她發話要趕你，她那便是知情的。”

“小姐，真的使不得。長房太太不曉得的……我……”陳媽一臉為難，見小姐真是犯上了固執，那可是九頭牛都拉不回來的。

阿靜勸陳媽，道：“陳媽，小姐說的沒錯，三爺四爺又哪裡曉得你的為難？還是將實情說與小姐聽吧。小姐心中自有判斷的。少爺這過了年，便要見族裡一干人等……”

陳媽聽得這話，只是在一旁抹淚，連替文箐擦洗身子的手亦是無力地落下去。

文箐見難以撬開陳媽那如蚌殼緊閉的嘴，見得旁邊爐上水壺還沒放上，抬起腳作勢要往爐火上擱，迫道：“陳媽，你不說出實情來，我今次便把這腳毀了反正你與阿靜不在我身邊，我沒了母親與姨娘照顧，除了弟弟，也沒人心疼了……”

這一下，嚇得陳媽手上的帕子便在直了，抱了文箐的腿，道：“小姐，莫這般啊。你腳傷成這樣，陳媽心痛啊……再要毀了，我這罪只會更大。”

文箐不收回腳，仍是威嚇她。陳媽沒奈何，哭道：“小姐啊……我講，我講……”

阿靜在旁邊摟著文簡，抹了下淚，道：“小姐，你不曉得，當日陳管事與陳媽受了多大罪……”

正文158　實情2

在阿靜憤憤不平地開始訴說著，陳媽始終只低著頭，把小姐與少爺擦了身子，抱上床，蓋好被子。待阿靜在裡間哄著文簡入睡，自己方才將後續詳細始末講出來。

那日，陳媽去得常德田莊，陳管事一見她沒帶小姐少爺他們一道過來，便說了她一通。當夜她睡臥不寧，只道是第一次離開小姐與少爺，很是不習慣。有些後悔，並打定主意，下回再不聽小姐的，定要陪著她們才是。哪裡想到，第二日傍晚，沒等到小姐與姨娘，倒是等來嶽州府巴陵的官差，直接拘了陳管事夫婦，說是他們東家出人命了，要帶回去問話。阿素正好亦在，嚇得暈了過去……

陳忠夫婦糊里糊塗下，被告知周成死了，徐姨娘自縊了。他們二人聽得，都傻了，塞錢給官差，打聽具體情況，好不容易聽來的訊息，卻是——小姐與少爺的下落不明。

惶恐之下一到巴陵，上得公堂問話，才曉得姨娘留有遺書言及周成私賣　族侄兒侄女，襲辱從弟妾室清白，故而同周成在廝打中，無意中錯手殺了周成，又因丟失兒女，自己亦為清白計，愧無顏可見周家人，故索性自盡了。

官府認為事情不是這麼簡單，一個弱女子怎麼殺死一個壯年的周成？透過鄰里，曉得他們在常德有田莊，便拿了陳家人問事。先是懷疑陳家人作案，可後來有廚娘鄧嫂作證，陳氏夫婦無作案時機，方才饒過。又因曉得周家竟然是官家身份，雖是犯事，卻也削籍為民，更不敢輕慢了，在火速下公告尋文箐組弟的同時，巴陵知縣只力求有人認罪好將官司結了。

文箐聽到這裡，覺得不可思議，一把抓住陳嫂的手，將一直纏繞在心中的問題迫不及待地甩出來：“吳七呢？吳七呢？我讓他當日便去找你們的啊，託他帶話於你們，我直接回杭州了。他明明答應我，說是趕去告知你們此事的，怎的會到這般境地？”

陳媽紅著眼，啞著嗓子，哽咽道：“吳七……可憐他……他……他倒是個好的，只是……”

文箐心狂跳，急切地問道：“難不成，吳七死了？跑了？”

陳媽見她這情狀，忙安撫道：“小姐，小姐……莫急。吳七沒跑，亦沒死，沒死呢，只是，當日聽說，也同死差不多了……”

文箐大赫，難道自己家的事，終究又連累得他半死不活？

話說吳七那日送了文箐姐弟後，立時駕了車火急火燎地便趕回文箐家，想給姨娘通一聲訊息，哪裡想到，彼時姨娘已自盡。

要說，也不該這會就報官，只怪文箐請的那個廚娘鄧嫂太因為文箐的幾文賞錢而感恩懷報，自己前一日沒作得夜飯，尋思著周家人今日要去常德，怕是家裡沒備早飯。一大清早就趕過來，敲門，以為還在睡，叫了幾聲沒應。姨娘彼時可能在寫遺書，也不知是作賊心虛還是為了尋求最後的一點安慰，竟然在院裡應了一聲，道是半個時辰後自己便走。鄧氏好心好意思，非要進來幫忙。姨娘哪裡肯讓她進來，一瞧這般情形，是無法脫身，只好拜託她去買些點心，這才打發她走了。

事後