見小姐一臉茫然狀，便想著小姐是真不記得以前大雪的事了；阿素便給她說道：“小姐，你便看只是稻草，一車才賣　上十來文錢，可這真要下大雪了，便是十來貫也買不到啊。再說柴炭可是從山裡運不出來了，這街上賣　的少了，屆時便是薪如米貴了。”

文箐恍然大悟，“薪如米貴”，原來真是如此。難不成沒有煤？

阿素聽她說這個，道：“聽說北地也是有的，只是也是極嗆的，燒來煙多，哪裡有這炭好？再說咱們如今在嶽州府，買的炭還是極好的，價格可是比蘇州便宜多了。要是真下大雪，家裡備得少，燒炭便如燒錢一般。”

在周家大量購買柴炭的時候，曾嬸因為怕周家嫌自家男人瘸，終是讓兒子去幫李誠一起販布了，天天是讓自家男人檢查門窗院牆修整，一方面是怕下大雪，一方面也是迎新年大掃除。

且說，這才剛買好柴炭三日不到，果然便是下起了大雨，沒兩天後，便是大雪開始下起來了。只是這雪下得並不算太大，大家以為是虛驚一場。

好在是李誠得了曾家兒子幫忙，布倒是短短几天便賣　了一大半不止。家裡的銀錢便是極寬裕了。文箐在記帳的時候，周夫人卻讓她將這筆錢單獨算，道：“這錢可是動不得的。這是要給蘇州鋪子還債的錢。”文箐這才想起三舅下西洋，外面欠了鉅額債務，周夫人的鋪子自是也連累在裡。

且到十二月底了，雪卻真的開始下得大起來了。果然如阿素陳嫂以前所說，一時菜錢上漲，尤其是柴炭更是漲了不少。這時，文箐不得不感激曾嬸提供的資訊了，沒想到沒有天報預報，居然一條傷腿卻提供這樣的資訊。真是哭笑不得。

而周夫人卻是更加想著蘇州的人與事，念念不忘文簡，姨娘的瘋症好了一半，半日清醒，半日迷糊。陳嫂心裡想著大福去了五個月了，按說也該回來了，心裡掛念，只是又不能在夫人面前表現得分毫。

時間一轉眼，便到了小年那一天。那天雪下得格外大，紛紛揚揚，北風一卷，空中白茫茫一片，在後院廊下，連前院的屋頂都看不分明。天氣是極冷。李誠也沒在外面賣　面，這幾天只忙著清理內院，準備過年。

陳嫂在炕上，盤腿給周夫人繡一頂抹額，聽到外頭呼嘯的風聲，心焦。又聽得周夫人低聲道：“今年，不知外面會不會有人凍著了……”

陳嫂見她此時還掛念窮人的日子，還未接話，卻聽得栓子在門外喊道：“夫人，夫人！阿媽！少爺同我爹回來了！”

前傳099　文簡返家

周夫人聞聽，心中大喜，忙讓陳嫂服侍她起來。文箐早就跳進來，也跟著說這個事，見周夫人要出去見陳管事，外頭如此大風；總不能讓陳嫂揹著她過去吧，這萬一著涼了，可是大麻煩。便勸道：“母親，這屋裡都分內外間，如今咱們也顧不得了，就讓陳管事在外間屋子裡回話便是。姨娘正好今日清醒，阿靜正侍候她過來呢。”陳嫂也自是如此勸解。

周夫人還要掙扎起來，此時姨娘亦跨進門來，一臉喜氣。文箐正納悶陳管事怎的還沒進來，便聽得文簡在外頭嚷道：“陳伯，快讓我下來！我自個兒走……栓子，母親醒來了沒？我姐呢？姨娘是不是也在這裡……”

簾子一掀，隨著一股冷風，外室裡便是陳管事揹著一團背窩似的，文簡的小臉蛋裹在裡面。進得屋內，陳管事方才小心翼翼地放了他下來，後面是栓子提著了個斗笠，給他扶住了，文簡似個粽子似的綁著，陳管事凍得臉色發紫，手指頭都解不開來，陳媽急得也想上前去，卻見夫人傾身都要滑下炕來，忙扶住她。文箐早聽到聲間就跑了過去，三下五除二，同栓子豆子他們一起，幫著把文簡解放出來。

陳管事在一旁見自己幫不上忙，搓著凍僵的手，道：“這幾日太冷了，今兒雪太大，怕少爺凍著了，只得如此……”

文箐已明白他是怕文簡凍著才採取如此辦法，想著他從船上背到車上，再從門外車裡背到家中，如冷寒冷的天，實在不容易。

阿素那邊早就端著熱湯過來，忙著給少爺同自家爹擦洗。阿素見自家爹手指到處開裂，僵僵的如樹枝一般，格外心疼。忙拿帕子又給他拍乾淨身上的雪，眼裡的淚直打轉，忍了幾忍，方才沒掉下來。

豆子道：“唉呀，幸虧陳伯還戴了蓑衣，要不然這雪都往脖子裡灌了。”

他這一句，倒是讓氣氛一下子便緩和起來了，陳管事嘴裡道：“是啊，是啊，沒想到今日雪這般地大……”

姨娘早就按捺不住了，一見文簡從陳管事背上下來，也不顧及什