入京作女官，並非是違抗三哥之命。”

周騰一聽她這話，只覺得假，立時火又騰地躥上來。周同忙在一旁道：“三哥，三哥，且讓她把話說完。”

周瓏深吸一口氣，緩緩道：“四哥，若是你腿尚好，或許明朝已中進士。只是，如今眼見侄兒們尚小，來日舉業尚艱。三哥不過是不想居伯父他們一家之下罷了。大伯母的姿態我們自是瞧在眼裡，可又如何？長者為尊。如今父親不在，二哥去世，若我進了宮，來日博個女官，七品的話，在蘇州，在族裡，又焉能有人不敢將咱們看在眼裡？蘇州便是有再多有錢人家，三哥那些生意，他人怎敢再打主意？”

周騰周同的心事被她一語道破，二人啞口無言。可是，若是周家榮辱，寄於妹子發達之日，傳出去，作為兄長，也沒甚麼顏面。周同聽得很不是滋味，周騰自認為這事兒是他的責任，可是周瓏這一行為，好似要攬了過去，來日周家興旺，難道都是周瓏功勞？他不認為如此，說將出來時，周同便也低下頭去。

周瓏只道自己並不是想讓兩位兄長心生不安，實是作為周家女子，也想盡一己之力。

這話給男人以臺階，周同嘆氣，擔憂地道：“瓏妹，女官也不是易為之事。你如今不過是待選身份入京，就算你入了宮，作得女官，那七品之銜，得來更非易事……”

周瓏拼了這麼久，焉能被他三言兩語說服，不甘心地道：“四哥，我省得。可是我意已決！”

周同為難地道了句：“瓏妹，你要入宮，三年五載出不出得來還難說。難道你不嫁人了？為人妻，為人母，方為女子之道，你……”

周瓏面帶悽然道：“為人妻？不是為人妾麼？若為人妾，不如進宮作宮女……”

周騰臉上變色，怒道：“你就是對我有不滿！我何曾說是到任家便是作妾了？就是現下將你許給任家，也只是應一時之急，又不是真嫁於他！且待我與任家事了，我替你尋一房好親事便是了！”

周瓏若為女官，對周家來說自然是莫大的好事，可是正如周同所言，焉知猴年馬月她才能熬到七品女官？況且，現下最緊要的是討好任家，否則，眼下生意就過不去了。

周瓏卻看向周同，哀悽地道：“四哥，若說這是賭，那我想賭一回！如若我周瓏命好，便能讓周家揚眉吐氣；若是命賤不能出人頭地，我也絕不在宮中作出有損周家臉面之事！”

周騰瞧向周同，怒指周瓏道：“你瞧，她就是死活要同咱們兩兄弟過意不去。你還苦口婆心勸她作甚？”

周同嘆氣，對周瓏道：“聽伯父所言，皇宮中，萬事不由己。瓏妹你何必如此堅持？”

周騰怒氣衝衝地起身，道：“由她去吧。周家便當沒她這個人！”

文箐也不知周瓏這上京，要準備些什麼？想來想去，便是棉衣棉鞋最緊要，可這些，她都不會，倒是方氏一邊流淚，一邊趕製。

文箐看向周瓏，道：“小姑姑，你……這事兒真這麼定下來了？”

周瓏點了點頭，道：“箐兒，你說的，靠人不如靠己。我……現下不是任家，說不定改日便是李家或者張家……若是我博得個品銜，日後自是我自行主張，再不聽他人安排……你與文簡，在這個家中，也不會有人再盡說閒話……”

文箐聽得酸楚不堪。周瓏的婚事，不能由己。任家求親在即，一旦下聘，便是逼婚甚緊，周瓏要逃婚，卻不能逃離周家，而且逃的也不僅是任家這一樁親事。古代女子，有她這般魄力的，也實屬少見。

文箐終是擔憂地道：“可宮廷之中，你我皆是一無所知。你這一闖進去……”

周瓏掉淚：“可總是有個盼頭……只是，我姨娘就得勞你照顧了。”

文箐點了下頭，道：“小姑姑，您放心，太姨娘自是隨我一道去那宅子，半點兒委屈也不會讓她受的。可是，你隻身一人在宮內，便是伯祖父他們在京，只怕亦是有心無力，手長袖短，你自個，好自珍重。”

說到這裡，便又慢慢地道：“我識得一個醫士，上回聽小叔叔說，他如今在太醫院領了個小職，興許日後你能遇上。先年他給母親治過病，他上京，一家子還寄住在咱們北京那宅子，前些日子聽大伯母說，才搬出去。”

周瓏道：“我會留心的。”

文箐想了想，北京自己認識的人似乎也沒有了。過得一會兒，又道：“還有，孫家少爺，明年或許上京，要是順利的話，他便是皇上身邊的羽林將官。”

宣德六年，皇上徵召武將之後，親建羽林軍三千，之後改