有好些水程的，能專程過西陵峽來看望老爺，便是這份心思，也是手足之情。”

周大人點點頭：“也罷，你這樣寬尉我，我心裡也是明白。他就是來這有生意，只要他進門看過我，問候一句，也算良心在。”

“是。老爺何須計較這般那般。只須放寬心思，養好病了，就是解職回家養老，不在京城就是蘇州，也不圖他的吃喝，何必想他如何。我看，養病第一。文簡可是天天說‘阿爸快好起來一同蘇州去。’”

“你放心吧。我自是不想那些雜事了。如今有你們……就如你說，便是到了北京，關了門過日子，離蘇州幾千裡，清靜。我是不生氣了。”周大人嘆口氣。

“老爺這般想，就是好了。”

歇息好，下午週三爺來看二哥。見得面，周大人很是感動，敘了別情後，表示有恙在身，便是坐床上也不能久撐，只能請三弟盤桓幾日，由得陳管家操持，有事只需和周夫人分說即可。

週三爺看二哥確實重病，又看到他欲吐濃痰，由著姨娘給侍候扒拉出來至痰盂裡，只覺得發嘔，可憐了這麼個嬌美的娘子卻要幹這些汙穢的活計。便說了幾句安心養病的客氣話，出去了。

從二哥房裡出來後，週三爺覺得外面的空氣好啊，這五月底的風啊，吹的舒服啊。可是既然說後天走，總不能呆在這裡吧？瞧這破房子，可是沒自己住的地，再說自己說什麼，二嫂都有可能拒絕，且得相個法子才是。

週三爺合計了一下，便向周夫人開口：想去找家客棧，家裡人多住不下，也不影響二哥的病了。只是也想利用這空閒的時間去見識見識這山青水秀之地，看看歸州地界，可有什麼稀罕物事，想請陳大福給帶帶路。

周夫人無語，這兒這麼忙，他還要抽自己的人手，真正是添亂。可真要讓他在自己眼皮下待著，更是讓一家大小添堵，趕快打發出去得了。只得說“陳大福忙著小綠的婚事，出去了不得閒，要不叫李誠來，李誠比陳管事熟悉這地方。”

週三爺也不客氣，要了人就走了。還說晚飯的不定能趕得回來，說不準可能不回來了，到歸州下面的縣瞧瞧。這讓陳嫂的晚飯也沒法準備了，最後決定怕說閒話，還是多做了三份。

到三更也沒人回來。阿靜還擔心李誠安危，陳嫂道：“三爺惜命的狠呢。李誠又不是侍候自己的主子，怎麼幫三爺，他自有分寸，遇到緊急的事，扯腿稟報是了，誰還敢說他不忠。”

這話糙了點兒，可是確實都知道對著三爺沒必要象對周大人般忠心盡職。

捱到次日午後回來，阿靜把李誠拉一邊問情況。才知因為江南發大水，發了一場小瘟疫，流民增多，這糧食卻是大漲，九江蕪湖的糧食都被人搶著定了，所以三爺聽說湖廣大水卻不如江浙，就想到了湖廣地界這裡來。這幾天讓他手下去跑糧食了，聽人說這長江邊上的茶葉好些不錯，歸州這裡也出好茶，就起了意。

阿靜撇了嘴：“會打老爺和夫人的主意嗎？”

這話，是廢話。李誠去回夫人了。

果然三爺就過來了，說能不能讓二哥幫著蹚蹚路，找個法子，弄些茶引去販賣　一些茶葉。這邊茶葉喝了，確實不錯。

周夫人給氣得心裡要冒煙，咳了幾聲，緩了情緒：“唉，三弟，您看你二哥眼下還能走得動路嗎？就是走得動，又那裡能坐穩馬車出得門？這要是能走得動，老太爺又怎麼會去京城幫忙延緩進京時間呢？就你二哥這樣，誰都不敢動他啊。”

“那不是有二嫂你嗎？好歹你也是得過封號的，宜人呢。這官場你也熟悉，去走走，認認人，總是好的。”週三爺不死心。

“三弟是不清楚你二哥如今情形，既已經停職了，只差罷職了，官場裡的人都現實得很，三弟這個應是通曉。就象一個下堂婦，還能到原來夫家廳堂上主事嗎？三弟，這要是當初在成都府，那我也能走得動，可是眼下我真是卸了殼的蟹，沒有那螯子，我哪裡請得動別人辦事？”周夫人毫不猶豫地拒絕了。

“這個……我以為……”

“所以，三弟，不是作嫂子的不願意幫。實在是不敢拿你二哥作伐，就是拿了他的名頭，只怕因為你二哥緣故還連累上三弟不說，更是誤了三弟的生意。”周夫人拿了帕子的手垂了下來，表情十分地為難。

“我也知道……”

“三弟想來這次生意必有大賺頭，唉呀，要是為了幾擔茶，怎麼也得好些天，可千萬別誤了荊州的貨期。這個時候，‘救急如救火’啊。早一天到蘇州，這價格可是差了好多啊。晚一天，那