同曾嬸完全不是一類人。便認真地問道：“她房子塌了，如今曾嬸讓她一大家子來一起過年，既是個好佔便宜的，這秋風豈不打盡？蝗蟲過境一般？”

周夫人見她這般關心曾家的事，本來自己卻是因著曾家人與事，便想到了周府只怕也差不多，可惜自家女兒還太小。不過在一旁看人家的家事，自是輕鬆些，也許她能學到些事。文箐說的“蝗蟲過境”這話題，逗得周夫人也一愣，神情嚴肅也一掃而空，微笑道：“也虧你這張嘴能這般說？你曉得什麼是蝗蟲不？哪裡知道蝗蟲過境是何模樣？”

文箐也只是用一個詞，自是不知蝗蟲過境是何模樣，直到後來她才曉得，其慘狀如何，此時也只吐吐舌頭，頑皮一笑，道：“難不成不是嗎？我看曾嬸這回是‘請神容易，送神難。”

陳嫂見母女二人不是心事重重的樣，只得把自己剛才遇到的曾家大嫂說到房子與人口的事往一邊，心裡隱隱不安，又不想加重夫人的心緒，只勉強陪著二人說笑，拿曾家的事來同小姐說說一二，希望這是夫人教小姐的方式，畢竟不用明刀明槍地去蘇州府碰周家的其他幾房，這算是輕鬆的了。於是嘴裡應喝道：“小姐說的極是。眼下天寒地凍，春節也動不了工，這房子一修，還不得半年左右？曾家眼下都是能吃的，這吃吃喝喝的，只怕前院曾嬸……”

前傳103　春聯

因曾家大嫂遲遲才離開周家大廳，所以周家晚飯今日開得遲了些。只是正在開吃的時候，便聽到前院曾家傳來一陣陣叱罵聲；孩子哭聲，大人之間嚷嚷聲，顯然是曾家的年關比周家來說，還要壓抑，更不好過啊。

文箐見文簡很好奇向門外望，便道：“外面白茫茫的，有什麼好瞧的。快吃！吃了早點兒歇息了，明日要去拜祭呢。”

文簡吐吐舌頭，徐姨娘見女兒兇巴巴後又夾了塊雞腿放弟弟碗裡，心裡便有點兒發笑，想著兒女終是親蜜相厚的，於是也給旁邊黑漆兒碗裡也放了一大塊肉，盯著他吃了下去，卻見自己碗裡被女兒夾了一塊菜，心裡更是一陣暖。

次日一大早，除了周夫人由陳嫂陪著在房裡沒出門，文箐他們一大家子便取了祭品到寺裡祭拜周大人，過了午方才回來，文簡裹得嚴嚴實實地，仍急急地進門便叫嚷著“冷”，一頭便撲到暖炕上，回頭對黑漆兒道：“還是家裡暖和啊。”

等緩過來，給周夫人請完安，便聽到周夫人問道：“明年便是大年初一，左右在家無事，要是不下雪，你們兩個明天便去街上司粥吧。”

文箐聽得一愣，沒想到這個時候周夫人仍掛念著外面的人與事；今日她經過救濟院時，發現那裡大門開著，不停有難民進去，想來災民不少。

周夫人在同陳嫂道：“便是一石大米，也花不了多少錢，熬成粥卻也不少。前幾日讓李誠同救濟院那邊打過招呼了，我們施米一石。你讓曾家的一起幫著去忙乎，看看他們有空沒？”

陳嫂點點頭，只聽周夫人在感嘆：“今年是不同往年了……”

文箐道：“母親，我去吧，讓弟弟在家陪著母親和姨娘吧。”

周夫人搖搖頭道：“我見簡兒慢慢也曉事了，讓他跟著你一起去，看看災民，知冷暖，曉溫飽，要不將來成個不通世事的，將來你作姐的可難辦了。”說完，神情格外凝重地看著文簡正在折騰一隻布老虎。

文箐見周夫人如今是無時無刻不想著抓緊時間來教導兒女，心裡格外不是滋味。低下頭來，嗓子喑啞地道了聲“嗯”，連門外阿素端來飯食的動靜亦未曾聽得。

大年三十，便是事多，周家既是守孝，過年不如往年一應從簡，可是該辦的還得辦，比如備年夜飯等一應事宜。

曾嬸家的二兒媳卻是極少見地上門來了。先是說自家舅做得好些燈籠，這過大節的，想去去晦氣在前院掛燈籠，不過周家守孝，是否有忌諱？

陳嫂聽得一愣，沒想到節儉的曾家這個時候倒是不省錢了，轉而向文箐。文箐卻大大方方地道：“掛便掛唄，多掛些，我們也沾你們一些喜氣。”

陳嫂拉了曾家二兒媳到一邊，問道：“我見你們家向傑節儉，今次怎的倒是這般陣仗來了？”

曾家二兒媳苦著臉道：“這也不是我家舅姑的主張，只是奈於伯母一再要求。這筆花銷自不是她家……”言下之意，便是曾家大嫂在可著勁兒敗三弟媳的家，充門面了。

接著她又小心地提了第二項事，原來是求陳管事幫著寫幾副春聯。陳管事推脫，說自己寫字可不行，可惜夫人生病中。對方聽得大失所望。

文箐覺曾