日在城門口的熱鬧事兒。加上又把歸州的事從曾大嫂嘴裡傳過，一時傳得周家這幾口好似真有神力一般，十分的炫目起來。而且傳言，總是加上一定的加工，所以到了文箐耳裡，也變得有些面目全非起來。

文箐哭笑不得。不過也算是習慣了。反正在歸州時，故事版本已經多了，如今在嶽州也算是又鬧上一出罷了。蝨子多了不怕癢了。

不過家裡人手是緊張。她看著陳嫂早起晚睡的，白天黑夜就是侍候自己三個；心裡過意不去。有天看著陳嫂坐在院裡挑著豆裡的沙了，要站起來時，突然覺得腰痠，身子一斜，差點兒摔倒。

文箐那個時候，真正的體會到了四十多歲的女人，早就是身體走下坡路的時候。又有一次，看到她頭髮裡有幾絲白髮痕跡，湊近撥開來一看，果然心裡不禁悽悽：歲月如刀，步步催人老。

她同陳嫂道：“咱們再請一個廚娘回來吧，一天就讓她來給咱們家做兩頓飯吃，便是。”

陳嫂不同意，道自己現在的活兒就是做做飯而已。文箐道：“那還有一家所有的衣服鞋襪，現在不都不出自你一個人手裡嗎？冬天漸近，還是請了好。再說，一個月花也才花得幾十貫鈔，實在不貴。”

陳嫂拗不過，心裡想便是要挑人也得自己合意不可，到時肆意刁難一兩下，就免了僱工了。不過沒相屋，此事文箐自己張羅開來，找來的是曾嬸的侄女的妯娌。這下陳嫂也不好得罪曾嬸了，只得應下來，僱了此人。

文箐同陳嫂道：“陳媽，對阿素姐我便如親生姐姐一般看待，而你是阿素姐的孃親，難不成我還嫌棄你年齡大不成？自是想找個人，替你多幹些，讓你輕快些。也算是替姐姐盡一份孝心罷了。便是母親尚在，也定是捨不得你日日如此勞累。”

此話讓陳嫂心無任何芥蒂，只是越發的注意侍候的細節了。有次，她突然大驚小怪提到：“小姐，你耳阿眼上的洞何時都長實了？這下可如何是好？下次要戴耳環時，還得再受次罪。阿素以前怎的沒教你如何護好那耳洞眼兒？”

文箐心想，阿素自是教過，不過她向來陽奉陰違，再說後來一系列的事兒發生，誰還注意自己耳洞上的事？她閒年紀小，掛耳環礙事，幸虧是守孝，戴不得這些個首飾，才免了此罪。

可是陳嫂接著又想起以前的一件事來，道：“小姐，你如今也不小了，真的該纏足了。”

姨娘亦在旁邊附合。文箐見她那三寸金蓮真正能算是掌上舞的尺雨了，只是反問姨娘：“姨娘，可還記得，上次在鄉下，你多走得幾步路，便已經疼痛難忍了。我若是日後常奔走於常德鄉下，又豈不總要遭纏足之遺痛？”轉頭對陳嫂道，“我曉得陳嫂是為我x後著想。只是你不也早說了，我親事已定。難不成來日他會嫌棄我腳大而不顧？若是這等只重樣貌之人，又豈是我之良人？”

陳嫂同姨娘二人皆被她反問得無話可說。只是仍偶爾念得幾句，道是日後可不能因此生出恨事來。文箐笑道：“我既已決定，多說亦無益。”

好在到了八月中旬，阿素那邊派人送了訊息過來，道是探五郎娘子有喜三個月足了。文箐是驚喜萬分，沒想到阿素同祈五郎動作真是不慢，而且這麼順利就有訊息了，想來她在祈家的日子不會難過。忙同陳嫂合計著，將李誠前些日子從蘇州送過來的緞子，送於祈家去。

文箐道：“我們便不去父親上墳地生祭了，你一同辦了此日罷。”陳嫂相心著在幸虧有廚娘照應，又託了鄰里晚上關照一下門戶，這才帶了禮物，同了栓子興沖沖奔常德府而去。

文箐發現家中陳嫂一沒在，果然就覺得家裡更是安靜，甚至少了好幾分人氣起來。文簡還念著中秋節吃的月餅，非要鬧著上街去挑揀。文箐想著姨娘打從上次去鄉下回來，一步也沒出過院門，也許趁陳嫂不在，偷偷溜出去，玩一次也算是恰得時機。

姨娘也算是勉強同意出門上街去。文箐想著無非是去糕點鋪子給文簡多挑幾樣點心罷了，另外最主要是見識嶽州的商鋪到底熱鬧不熱鬧，為日後生計圖謀。

只是並沒有等到她好好察看沿街各鋪面。馬車才在糕點鋪面一停，姨娘下車的時候，正好碰到另一車也起步。差點兒衝撞上小文簡。可是姨娘盯著遠處一個背影，唇色發白，狠狠地抓了文箐肩，直到那人影消失不見之後，姨娘才哆嗦地道：“箐兒，咱們速速回去！”

文箐先還以為是姨娘故疾發作，可是一看她神智清明，只是怕得厲害。到得家裡，多次追問下，姨娘道：“我，我好象看到了……當年……那個拐我的那家人了……”