顧氏和藹笑道：“你是在錦繡堆里長起來，自然覺得那樣的宅院就是尋常了，梅家在金陵裡的府邸定然氣派得多，不知園子有多大？有幾處房舍？如今是誰在理家呢？”

婉玉敷衍道：“園子是祖上留下的，房子也是剛夠住罷了，如今是我嫂嫂當家。”說著存心扯開話頭，低頭瞧見身邊的小几子上擺著個掐絲描金的八寶盒，便從盒裡拈了塊糖，含在口中讚道：“這糖味道新奇，還有股冰片薄荷的清香味兒。”說著又拿起一塊端詳，笑道：“瞧瞧，連模樣也新奇，有雪花兒樣式的，還有梅花樣式的，府上連吃塊糖都能這麼精緻。”

顧氏未及開口，春微便出聲道：“這糖叫梅子冰瓣雪花糖，把冰片和薄荷拌在糖裡，用白銀製成的模子壓出來，氣清香，味道涼，噙著慢慢融化，還有止痛的作用呢。幾年前父親鬧牙疼，三妹妹孝心動了，翻爛了藥書、醫書，方才琢磨出這個糖來，父親歡喜得跟什麼似的，管這叫‘孝女糖’，只有我們府裡才有，在別的地方無論化多少銀子都買不來呢。”

婉玉面帶笑容，不動聲色慢慢打量秀微，道：“這糖居然還牽出這麼一段舊事來，好妹妹，不光生得標緻，心靈手巧的，還有這樣的孝心。”

秀微笑道：“不過是貪嘴，愛琢磨吃食罷了，姐姐要愛吃，回頭我把做法寫下來，再送你一盒子什錦糖。”

婉玉笑道：“那還真麻煩了，我指定要帶一盒子走。”又問道：“不知妹妹讀過什麼書？上幾年學？”

秀微道：“念過《四書》。”

春微道：“家裡聘來西席教幾位哥哥們，褚姨娘說讓女孩兒們也應跟著聽聽，認幾個字也好，特特去請告了父親，我們姊妹就跟著兄弟們讀了幾年。”

婉玉笑道：“雖言女子無才便是德，但我母親常說，女孩子也該知道男人們經世濟國的道理，理應讀一讀《四書》的。”

顧氏心裡登時不舒坦起來。當日李岑答應褚姨娘讓府中女孩兒同幾位兄長一處讀書時，顧氏曾嘲諷褚姨娘不習正途，帶偏了女孩兒德行，又命明微不許到學堂去，只自己教明微認了幾個字罷了。又見秀微與婉玉談笑，面上略有些不自然，輕咳了幾聲，打斷道：“不是我說嘴，府裡的幾個姑娘都是手巧的，我們明丫頭年紀最小，也做得一手好女紅，今日就送了我一件她做的衣裳。”說著命人把衣裳取來，捧到婉玉跟前道：“這一針一線的，聽說四丫頭做了三個月光景，旁的不說，單就這份孝心我就知足了。”

婉玉接過衣裳看了看，笑道：“這衣裳真有功夫，活計鮮亮，四妹妹的針線果然不俗。”

明微紅了臉，朝顧氏靠了過去，顧氏用胳膊撞了撞她，笑吟吟道：“你婉姐姐誇你呢，還不說句話兒？”

明微方才道：“謝謝姐姐誇獎。”

顧氏拍拍明微的手，笑著說：“四丫頭的性子就是文靜靦腆，端端莊莊的一個女孩兒。”

婉玉心中雪亮，笑而不語，又拈了一塊糖放進嘴裡。

一時屋中又來了女眷，婉玉早已不耐顧氏盤問，假裝到院裡找怡人，從屋中走了出來。行至拐角處，便聽有人喊道：“姐姐留步。”扭頭一瞧，只見秀微也走了出來，站定了笑道：“我跟姐姐投緣，今日頭一回見面，應聊表心意才是。”說著遞過一隻鏤雕粉彩四季花卉的小方盒子道：“這是我做的搽臉的膏子，姐姐不嫌棄就收下罷。”

婉玉接過來開啟一瞧，只見盒中的膏子粉紫晶瑩，香氣撲鼻，便問道：“這是什麼膏子？看著不像胭脂膏。”

秀微笑道：“不是胭脂膏，是我從古書上看見的方子，又自己改進了些，洗臉之後塗這個在臉上，最是保養肌膚，姐姐回去一試便知道了。”

婉玉問道：“不知是古書上什麼方子？”

秀微道：“這方子倒也有些趣味，要清明這一天採下來的桃花瓣和桃花葉，洗淨了晾成幹，還要中秋月圓夜靠在水塘邊的絲瓜藤裡的絲瓜水，擠完用甕裝起來封在地窖裡，選下雪的臘八日，從豔紅色的梅花朵上採擷淨雪，放在成窯的瓦罐裡，用黑炭熬火，慢慢蒸出淨水，也封在地窖裡，最後再來年的七月初七這一天，取出絲瓜汁，梅花雪水，在罐子裡攪昀，再放進研碎了的桃花和葉子、金縷梅、花蜜、牛髓和豬胰，調勻了即可。古書上稱之為‘金玉美人膏’。”

婉玉聽了笑道：“聽著就繁瑣，做這膏子倒雅緻得緊，還要特特的挑日子，難為你送了我這麼一盒。”說著把裙上繫著的一塊鴛鴦水晶佩摘了下來，遞給秀微道：“這個你收下，也不枉咱們今日相識一場。”