看看天色；還是陰陰的；想來王氏夫婦今天不會來了。便先去倒了夜香。後把衣物洗了。這麼冷的天；華家的人也停止了每天洗澡；但是；短褲和襪子每天要換的。洗出來的衣物並不能晾到室外；否則馬上就冰住了。所以梅蘭妮將它們晾在了西間。隨後；梅蘭妮把東間收拾了一番。換過爐裡的煤餅；倒了爐渣；在爐上放了一銅吊水。又生了個炭盆。關照幾個小人全老老實實呆在房間裡。自己去堂屋緙絲了。

沒過了多久；秦煉和邊峰迴來了。他們幾個一直剷雪鏟到對岸。兩人滿頭大汗的。梅蘭妮趕緊把這哥倆拎進房間；拿了木盆放到屏風後；幫兩人擦洗了一番；把汗溼的衣褲換了下來；換上乾淨的衣褲。兩人拒絕穿上棉衣棉褲；仰躺在床上。梅蘭妮拿了條薄被給他們蓋上；自去洗衣服了。

午餐是羊肉面；梅蘭妮第一次做的麵條自然不能有太高的期望值；沒成麵疙瘩已屬不易了。好在羊肉湯煲得很好喝。三胞胎要求在面里加點辣椒粉。梅蘭妮擔心他們喉嚨吃不消。但在他們的再三要求下；還是給他們加了點。

幾個人吃的額頭髮光；臉上冒汗。懶懶地靠在竹椅上；看著梅蘭妮洗碗筷；擦桌椅。這時聽得有人敲門。邊峰跑去開門。進來的是林永青和喬制。兩人的臉凍的發青。一臉的疲勞。梅蘭妮招呼他們坐下；給他們一人端了一大碗滾燙的羊肉湯。把早上剩下的饅頭蒸了給他們當午飯。他們是餓狠了。也沒推辭。顧不上說話；便狼吞虎嚥起來。一人喝了兩大碗羊肉湯；吃了四五個饅頭；才緩了過來了。

林永青這時方說明了來意。

把個梅蘭妮驚得差點摔了手中的碗；〃你說王重一家人死了？〃

林永青說；〃剛才；王重的鄰居叫我去；說是今天一早王重家都沒有動靜。門外並沒有上鎖；門是從裡面關上的。照理說；王重他們就應該在屋裡。可是怎麼叫都沒了反應。所以大家商量了；把那門撞開了。進去一看；什麼都好好的；只是王重一家五口死在了床上。看上去沒有任何血跡；也不象是中毒。你昨天沒給過他們吃的東西吧？〃

梅蘭妮說；〃沒有；昨天是給他們工錢的日子。〃

林永青問；〃你給了他們多少？〃

梅蘭妮說；〃兩人一共是二兩銀子。〃

林永青沉吟著；〃他們的鄰居讓我出面去報官；我是來和你通聲氣；萬一官府的人查到了你這裡。〃

邊峰說；〃林大叔；我娘是婦道人家；膽小。我和你一同去官府；有什麼事好照應。〃

林永青看著邊峰；猶豫著；這孩子也太幼了些。

秦煉說；〃二弟；我和林大叔一起走一趟；萬一有�