“你不願意去？”康熙收斂了笑容，有點詫異。

“兒臣豈敢！兒臣是想，請皇阿瑪恩准一個人也去——”胤禩不起身，只管跪在地上說。

“哦？”康熙也不請他起來，只看著他，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥。“這人是誰，這麼大面子，朕倒要聽聽看。”

“不知皇阿瑪可還記得兒臣府上的小格格——”胤禩試探道。

“——你是說——寧稔？”康熙沉吟道。

“正是。”胤禩心下打鼓，不知他如何答覆。抬頭瞧著康熙不語。

康熙端起茶碗，卻不忙喝茶。

“皇阿瑪——”

康熙還是不置可否。

“倘若皇阿瑪為難，兒臣收回剛才的請求，只當兒臣什麼都沒說罷——”

康熙卻放下茶碗，揮手讓胤禩起身，“你且起來——”

胤禩起身，眼睛卻望著康熙。

“朕不知道你為什麼要作此打算——”

“兒臣只是——”

康熙卻擺手打斷他；“但朕相信你自然有你的想法，你們如今都不是小孩子了；既然你向朕提了，朕，就為你破這個例——”

胤禩喜出望外，剛要跪下謝恩，卻被康熙止住——“但僅此一次，下不為例——”

“這個兒臣自然明白。”胤禩跪地謝恩。

“你起來罷——”康熙笑道，“你離京兩個多月，如今剛回來，又叫你出門，朕知道你是捨不得再拋下她一個人了，所以朕給你個額外的恩典；再也是看你此次有功，給你開的特例。”

“謝皇阿瑪恩典。”胤禩再次拜謝。

“何必再拜！朕都已經叫你平身了。”

“剛才是兒臣的拜謝，這一拜，是替寧兒謝皇阿瑪的恩典。”胤禩拜過，站起來笑道。

“你既提起來，朕倒問問，這寧兒如今怎麼樣了？”

“託皇阿瑪的洪福，一切都還好。”胤禩笑回道。“前些日子也已經開始讀書寫字了，先生說倒也是孺子可教。”

“是了，寧兒如今虛歲也有五歲了罷，雖說一個女孩子家並不要怎樣的學問，然而論起修身養性，也還是讀書的好些。”康熙笑道。“寧兒能有你這麼個哥哥，也是她的福氣了。”

“皇阿瑪說笑了。自打額娘故去以後，還是皇阿瑪時常惦記著寧兒年幼，時常探問，又讓兒臣能夠親自照顧，寧兒也是託了皇阿瑪的福。”

“朕惟嘆寧兒不是個阿哥，宮裡頭素來都是重男不重女，寧兒自幼沒了額娘，又不比阿哥們，朕縱然有心向著她，也是無可奈何。況且宮裡頭格格多有早夭的，故要你領了寧兒到府上去親自撫養，——外頭雖然不比宮裡奢富，卻到底清淨些；這些年也是多虧了你，不然寧兒也未必能撐到今日。”康熙收斂了笑容，嘆口氣，口氣頗有些傷感。

“皇阿瑪放心，只要有我胤禩一天，決不會叫寧兒受一點委屈——”胤禩望著窗外鉛灰色的天空一字一句的說。

“有你這話，朕就放心了——你額娘有知，也可以安心了。”康熙深深的吸了一口氣；強笑道：“不提這些了。你今兒也累了，不如跪安罷。”

是夜已是更深，胤禩還在書房，躺在床上，始終睡不著，翻著一本書，——下午和老九老十幾個人呆了一下午，談來談去不過是一個“爭”字　——這些年為了這個字已經夠苦了，然而皇阿瑪還在，太子之位廢了立立了又廢，一切依舊是雲裡霧裡，看不明瞭。太子大阿哥已經賠進了所有，自己每天也是如履薄冰；胤禛始終是不動聲色，然而出手便是殺氣逼人；倘使自己真的賭不過這一局，也不過一死，——唯一放不下的只是寧兒，倘使自己毀在這裡，不論是老四還是老十四，都不會放過寧兒，如果將寧兒外嫁至不肖之子，豈不是一生都毀了？前朝的那位公主，剛剛嫁去駙馬家不到一月，夫君就遭戮，倘使胤禛他們也使這一招，寧兒豈不是要守一輩子的寡？額娘出身低微，自己又率遭懷疑猜忌，寧兒已不可能再受封，此後的命不過是皇帝的一句話，自己如不能自保，寧兒又怎可能不受委屈？……。

如此想下去，根本不可能安然入睡，胤禩只覺得脊背一陣發涼，以手撫額，才發現額頭上早已是冷汗漣漣。

正是發慌後怕的時候，卻聽見房門“吱呦”一聲，心裡咯噔一下。待起身看時，卻見石青帘子撩起小小的一角，一隻紅綾的小鞋子從門檻上踏了過來。

“——寧兒——”胤禩急忙起身，擱在膝上的書應聲滑落。

寧兒