；名落孫山的，便只有踏著溼漉漉的青石板回客棧，以期他日捲土重來了。而他們之中最重要的人物，便是今次的大熱人選，陸世安陸會元。

一襲青衫罩著一件白紗，和著霧濛濛清淺淺的雨，像極了江南的水墨畫。

“陸兄，恭喜啊，看來今年的狀元郎非你莫屬了。”又一個上來恭賀的。

陸世安謙虛的拱手：“噯，可別這麼說，陸某真是愧不敢當。”

他並非故作謙虛，而是真的，沒那麼在乎了…這些年，他早已學會寵辱不驚，名也好，利也好，雄心壯志未酬也好，通通煙消雲散了。他不遠千里從江南而來，不過是，不過是，為了要離那個人更近一些…

一頂軟轎自遠處緩緩而來，聶玉棠斜靠在窗框上問小飯糰兒：“怎麼了？前方為何這樣吵鬧？”

“嘿，老爺，是禮部放榜呢，好多試子圍在那兒。”

“哦，是麼…”聶玉棠淡淡道，伸手想要掀開簾子透透氣，可手停在簾布上，怔怔的，半晌沒有動。

雨乘風勢，將簾子吹的將掀未掀，點點的吹入轎中，帶著溼潤的青草氣，聶玉棠頓覺膝蓋一疼。

“啊呀老爺你快別掀簾子，下雨呢，省的老毛病又犯了。”

聶玉棠嘴角一動，擺下手。“是呵！老毛病又犯了。”

不知為何，外頭的小飯糰也突然噤聲了，他注意到了貢院外頭那抹熟悉的身影，高高的，清瘦矍然，如同家鄉後山上的翠竹成了精，化作為人。而後此起彼伏的恭賀聲離他們越來越近：“陸會元真是實至名歸…”小飯糰聞言臉色大變，趕緊跟轎伕們比手畫腳的打著啞謎，讓他們趕緊改道回府，趕緊改道！真是急死他了…

也不知人群中是誰先提起了聶玉棠，在那頂轎子轉進了另一條道兒之後。

“嘖嘖，好大的排場，轎子裡做的那人是誰？”

“這你都不知道？京城裡除了皇上，還能有誰？當然是尚書令大人了！”

“呀，那個小白臉…聽說王爺的權勢都不如他…”

“呸！休要胡說，自己掌嘴！聶大人那可是皇上的心腹…當心將你推出午門…”

“嘶…”

“噓——你們聽說沒有，聶大人當年也是狀元郎，據說呀，是技壓群雄…”

“哈哈，什麼技壓群雄呀，照我說是

豔壓群芳才對！”

人群中一波波的鬨笑，接著又道：“不知道跟我們陸會元比怎麼樣？”

閒話到此，所有人的目光才又回到陸世安身上。

只見他就那樣定定的站著雨中，頭髮溼了，一柄油紙傘滾落在身旁，整個人失魂落魄。

他踉蹌的走到那幾個閒話的人跟前，低聲問：“轎子呢…轎子往哪個方向去了？”

“呃…這個，我沒看見。”

“我看見了，我看見了。”一人自告奮勇，指著一條岔口的衚衕道：“往那兒去了。”

話音才落，陸世安就狂奔出去。如離弦之箭，踩過地上的汙水，渾然無覺自己一身狼狽。

他在這裡，他剛才就在這裡！

陸世安的心中只有這一句話，不斷重複著，似乎早已融入了他的骨血，成就他的執念。

他追啊追，在九曲十八彎的衚衕裡被繞的不知東南西北。

茫然四顧，兩旁種著的海棠樹在雨中孤零零的，花兒還沒開，就已被打得耷拉著腦袋。他想起多年前的一個春，書院裡的人相約一起去郊外踏青，跟丟了大部隊的兩人，找到了一座破廟落腳。夜裡風涼，那人裹著他的衣裳瑟瑟發抖，嘴裡塞著一個肉包子，用孩童的稚音說：“世安哥你要做狀元？嘻，那我給你當探花郎。”

探花郎啊…探花郎。

回憶裡的探花郎…

他再也找不見。

皇宮內的丹鶴樓上，李朝鉞憑欄而立。

在這京畿的制高點，能將整個皇城一覽無遺，他看見一個痴心人追著一頂軟轎，在回字形的街道兜兜轉轉，兜兜轉轉。大雨無情，將他的青色長衫澆成了汙黑，好像一點化不開的墨。

小安子上前，低聲勸道：“皇上，進去吧，外頭風大雨涼，過兩日就要殿試，皇上還得注意自個兒的身子。”

李朝鉞望著匯成珠簾的雨：“是啊，還要殿試…小德子，你說，一個人心若冷了，會硬到什麼程度？”

小德子尷尬的苦笑：“這個…皇上問奴才…還真是…奴才不懂這個。”

李朝鉞大笑：“那就拭目以待