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水面上升的速度好像在加快，他正準備向霍夫曼提議儘快撤向船尾，腳下的甲板發出沉悶的聲響，女人變了形的尖叫聲劃破夜空：“快跑啊！船頭要沉了！”

“啊！救命！”

海水拍打在船頭甲板上，有人不慎從成為一個斜坡的甲板滑進海里，尖叫聲、哭泣聲此起彼伏。

一手握緊護欄，一手拉住霍夫曼的胳膊，卡爾拖住踩滑了的父子倆，與棕發助理肥碩體型相匹配的重量令他額頭上滲出細密的汗珠。他顧不得儀態，拉著霍夫曼的衣領，踩著逐漸上升的水平面快速跑向船尾：“該死！霍夫曼，我命令你鍛鍊身體！”

衣領被揪住，自己被連拖帶拉地移動，從護欄外盪漾進來的冒出咕嘟嘟氣泡的海水舔舐雙腿，霍夫曼同樣不好受。他把兒子愛德華夾在腋下，伸出舌頭喘氣：“如果我不死的話，我他媽一定練出八塊腹肌！”

早晨還明媚寬闊的散步走廊，現在彷彿成了狹窄的死亡之路。人頭攢動，都想迅速轉移到海水無法觸及的高處。有的人扶著傾斜的樓梯跑向上層，有的人被擠到海里，更有一艘救生艇因為船頭迅速下沉的緣故從船舷滑脫，連帶其中的人影跌落深海。

“救命！”

“不！”

原本站在救生艇邊準備目送親人脫險的乘客們發出絕望的叫喊，徒勞地伸出手，試圖握住至親求救的手臂。

卡爾聽到霍夫曼的牙齒上下碰撞，發出噠噠的聲音。他感到他拖著的人驟然軟了，哆哆嗦嗦道：“卡，卡爾，他們。。。。。。我們。。。。。。”

“我走不動了！”霍夫曼慘叫道。

出身平民、混過華爾街，從來沒有害怕過的喬治·霍夫曼害怕了，他第一次嚐到恐慌的滋味。

一個衣櫃從房間滑到走廊中央，被卡爾用身體直接撞開。他撣了撣肩上的木屑，臉上沒有痛楚、沒有緊張、沒有多餘的表情，平靜地安慰他的僱員：“沒關係，我能把你拖到目的地。”

穿過燈火通明的走廊，視野陡然開闊，光線變得昏暗，黑髮男人帶著霍夫曼父子衝到船尾的大甲板上。

“你在幹什麼？”瑪蒂爾達正巧站在走廊附近，她驚愕地看著三人出現，迅速奪過霍夫曼手上驚嚇過度的小男孩，輕柔地拍打他的後背，看了眼卡爾：“你嚇到他了。”

黑髮男人停住腳步認真想了想，把死狗一樣的霍夫曼丟在地上，冷冷道：“慌什麼？船還沒沉。”

不知是哪位一等艙的乘客別出心裁，又或許是泰坦尼克號僱員們自發的行為，打著領結身著燕尾服的服務員推著飲料車穿梭在船尾，向眾位乘客提供飲料。

訓練有素的服務員目不斜視地停在卡爾身邊，無視躺在地上喘氣的霍夫曼，優雅欠身，詢問：“先生、女士，還有這位小先生，需要喝點什麼嗎？”

“如果有的話，那麼，一杯香檳。”

“威士忌，加兩塊冰。”

分別點了對方所愛，兩人含笑對視，一齊道：“再為小霍夫曼先生來杯熱牛奶。”

“好的，請稍等。”

恰好這時，越發混亂的甲板陡然一靜，乘客們下意識屏住呼吸，期待地望著蹲在地上擺弄發射裝置的船員。

嘭！

一團白光拖著長長的煙霧軌跡緩慢地搖曳著升向高空，不斷有白色的星光從它身上迸濺，在空中畫出優美的弧度落向海面。光團的速度逐漸減慢，在最高處一頓，綻放出朦朧的光暈，染白了泰坦尼克號頭頂的小片雲層。

甲板上響起此起彼伏的驚喜叫喊：“看，這是求救火箭！”

“附近的船隻一定會來的吧？”

“真的嗎？上帝！我們有救了！”

“一顆訊號彈？”

卡爾抬起頭，沉靜地看著白色的火焰，任憑柔和又冰冷的亮光充塞視野，目不轉睛地見證光團快速由明轉暗。求救火箭的光芒消逝，墨色重新充斥整個天空。

黑髮男人自言自語：“也許是曳光彈。”

一杯酒被遞到卡爾手邊，迅速黯淡的明滅光輝下，女人的表情變得不太真切，只看見她的眸子反射著柔和的亮光，聽她笑道：“敬我們相遇，卡爾！”

“紀念我們相遇，伯特蘭小姐。”

黑夜裡綻開了絢爛的煙花，可惜夜又長又黑，無星無月的天穹很快歸於平靜，就像一切從未發生。

作者有話要說： 瑪蒂爾達與卡爾，他們都不是