他這麼一罵，殷揚雖然心中憤憤，但身為下級，加上資歷極淺，自然再不敢多話。

戴能又繼續道：“說是念在我年紀大，所以照顧我些跑腿的活兒。可為什麼一旦這跑腿的活兒變成了美差，就再想不到我老戴了？！”他伸手挖了挖鼻孔，撥弄出一粒鼻屎，彈至一邊，悠悠道：“有了美差，自然忘了老戴，能記起的怕就只剩黃捕頭了吧。”

鄧大慶見他越發囂張起來，便再不給他面子，斥道：“你除了會耍潑皮無賴的嘴皮子，還會什麼？真有本事，為啥不到大老爺跟前鼓搗去？！不是我瞧不起你，這些話，你也只敢在這裡嚼，真正到了大老爺面前，屁都不敢放一個！”

戴能歪了歪嘴，倒並不否認。

鄧大慶緩了緩，又道：“我知道你說的是去京裡送信那差事。不過，你且想想，總捕頭原是京裡調來的，縱是早無親眷，好殆也有幾個朋友，卻已經五年沒能回去過了。知州大老爺借這差事，讓他回去一趟，探望舊友，有何不公？你這不長眼的，偏要吃這檔子飛醋，老臉丟盡，犯得著嘛？”

“犯得著，犯不著是我的事。”轉頭，戴能看向鄧大慶，道：“鄧捕頭，你不要忘了，從前你我爭來鬥去，為的就是這‘總捕頭’的位置，以及那每年多出的數十兩銀子。這些不屑我說，明眼人都能看得出來。”他伸手一指黃芩，道：“可半月前，知州大老爺卻不聲不響升他做了‘總捕頭’，你能咽得下這口氣？”

鄧大慶硬硬道：“知州大老爺自然有他的道理，我們按令辦事，何須多言？你更無須借題發揮！”

戴能拍案而起，呲牙咧嘴道：“真是皇帝不急，急死太監！好，好，你是宰相肚撐船，我是麥柴管吹火。今個兒，我就借題發揮了，你怎麼著吧？”

見他直接撒了潑，鄧大慶怒道：“你……”

這時，黃芩卻忽道：“往京裡送信的差事，幾日前我已和大人說定不去了。”

戴能不禁呆了呆，道：“什麼？”

黃芩又道：“只是，輪不輪得到你去，卻也未可知。”

戴能道：“你當真不去？”

黃芩也不理他，伸手從榻旁拾起隨身攜帶的二尺長的鐵尺，向門外走去，道：“戴捕頭既人老骨松，不堪多用，今天不妨留在此處歇息，‘馬棚村’那跑斷腿的差事我替你辦去。”

沒想到對方有這麼一招，戴能一時啞然，左顧右盼了一瞬，正好瞧見桌上有壇酒，慌忙轉移話題，嘎嘎笑道：“難得總捕頭有這份心……這酒真是應時，我先喝一碗，算是敬總捕頭。”說完，伸手就要去揭酒封。

門外，黃芩的聲音從不遠處平緩傳來：“我沒回來前，哪個動那壇酒，怎麼喝下去的，我便叫他怎麼吐出來。”這聲音和他平時說話沒多少區別，不含一絲戾氣，卻自有一股讓人信服的力量。衙門裡的人都清楚，黃總捕頭的話從來不多，但說的出就一定做的到。

戴能口中喃喃罵道：“總捕頭又怎麼樣？他奶奶的……還不是和我們一樣沒官沒品，不過是個捕役。我憑什麼聽你的？”但伸出去的手卻象是中了魔咒一般，僵在當場，再不敢向前一絲一毫。另三人瞧見他這副窩囊相，不得不強憋口氣，才忍住沒笑出聲來。

黃芩出了衙門，直奔馬棚村而去。

馬棚村緊鄰樊良湖，是以，此地居民十有八九都以捕魚為生。

進村時，日頭已升到了頭頂，黃芩並沒有徑直去找村裡管事的里正、耆長，而是來到一戶院門敞開的平常人家。

這是戶漁民人家。戶外，東頭空地上曬著一張花漁網，西頭枯樁上繫著兩隻小漁船；戶內，院落中擺著一張大方桌，一對年老夫婦和他們穿著灰褂，身材精悍的兒子正圍桌而坐，吃著午飯。

見有外人進來，一家三口都放下碗筷，站起身來。那精悍小夥兒最先認出了黃芩，驚喜道：“是黃大哥來了！”

黃芩笑著應那小夥兒，道：“豐四，別來無恙。”

豐四上前道：“黃大哥，有一陣兒沒見你來馬棚村了。”

豐大娘一邊迎上來，一邊斥責兒子道：“混小子，‘大哥’是你叫的嗎？該叫黃班頭。”

黃芩笑道：“大娘休怪。他小我三歲，叫‘大哥’挺好，聽著親近。”

“班頭既不計較，那就罷了。”豐大娘點了點頭，笑道：“黃班頭，吃了沒有？”沒等黃芩回答，她又吩咐豐大爺，道：“老頭子，快去加雙碗筷，添些菜色，好讓黃班頭一起吃食。”

豐大爺一面笑呵呵地應下，一面進屋去加菜。