部隊終於在日落之前趕到磽磧。天底下許許多多的地名，都是在誇耀自己的美麗和富饒，更不要說那些虛有其名令人貽笑大方的去處。唯獨磽磧卻給自己取了這麼一個過度謙卑的名字。實際上磽磧周圍有不少原始森林，鬱鬱蔥蔥，倒也沖淡了人們的荒涼之感。只是村落太小，僅有百多戶人家。其中絕大部分是藏民，僅有少數漢人。他們住的都是一些髒而破舊的木樓。整個鎮子最風光的恐怕就是那座喇嘛廟了。紅軍在那裡設了一個聯絡點，專門負責過夾金山的指揮。

說這裡是夾金山的山腳，其實還看不到夾金山的雪峰，只不過是一個平常的山窪罷了。可是初到的人卻有一種突出的感覺，就是大大的太陽沒有絲毫暖氣。許多老百姓在這盛夏天氣還穿著皮背心。到處涼嗖嗖的，想是夾金山撲過來的寒氣。

杜鐵錘他們住在一個六十多歲漢民老人的家裡。老人穿著光板的大皮背心，臉上黑裡透紫，是那種受紫外線過度曝曬常有的臉色。他是個窮漢，沒有跑，對紅軍很親切，杜鐵錘他們做好飯，也就同他一起吃，大家更親熱了。

杜鐵錘正幫助李小猴燙腳，老頭子走過來，往旁邊一蹲，親切地問：“你們是不是要過夾金山哪？”

杜鐵錘點了點頭，老頭子莊重地說：“那可不是玩兒的！你們還是繞到別的地方走吧。我們這裡的人說，要過夾金山，性命交給天呢！”

鐵錘一笑：“就那麼厲害？”

老人見他不信，更為認真地說：“這不是平常的山，這是神山！”

“怎麼是神山呢？”

“你聽我說，”老人掏出小煙鍋，從一個油膩膩的煙荷包裡灌滿了煙末，燃起來吸了一口，“一到山上就不能大聲說話，你要聲音大了，叫山神聽見，你別看晴天大日頭的，立時滿天大冰雹就向你砸過來。另外，你還不能坐下，一坐下就永遠起不來了。因為那都是山神的地方。……”

小猴子洗著腳，兩隻眼睛瞪得圓溜溜的。鐵錘卻哈哈大笑：“夾金山還有多遠？”

“往山溝裡走出二十里，就到涼水井了。再往上走，就是雪了，我們這裡人說，‘走攏新寨子，立下靈牌子’。”

“這是啥子意思？”

“啥子意思？就是說，到了新寨子，你還往上走，你就讓你家裡先給你立下靈牌子吧，回不回得來就另說了。”

老人說得人毛骨悚然，全身起雞皮疙瘩，小小的屋子裡充滿寒氣。小猴子聽得十分認真，一句都不放過。杜鐵錘臉上的笑容也漸漸消失了，又問：“新寨子是最難爬的地方嗎？”

“不，還有一個九坳十三坡呢！人們都說，‘走上九坳十三坡，鬼兒子拖住腳。’”

“怎麼叫鬼兒子拖著腳呢？”

“這就是夾金山古怪的地方。”老人磕磕菸灰，又裝上了一鍋。“說實話，那坡並不陡，看去平平的，可是你幹用勁兒，就是邁不開步子，就象有個鬼緊緊拖著你的腿似的。”

說到這裡，正在洗腳的小猴子怔住了，呆呆地看著自己的腳，就象真要有鬼來拖住他的腳了。

“過了九坳十三坡就到山頂了吧？”

“對，接著就是王母寨了。王母寨是個廟，正修在山頂。凡是爬到這裡的人，都要到廟裡磕個頭，丟幾個香錢，謝謝王母娘娘的保佑。可是十個人爬山，總不會十個人都過去的。人們就說，‘走攏王母寨，看看我的夥計還在不在’，就是這個意思。……另外，還特別注意要把腳放穩，不然滑下去可就包了‘肉包子’了……”

“啥子‘肉包子’？”

“背坡裡雪塘很深，滑下去出不來，不就成了‘肉包子’了？”

杜鐵錘看見小猴一句話不說，眼睛露出膽怯和惶惑不安的神情，頗想轉變一下眼前的氣氛，就又笑著說道：“老人家，你是聽說的呢，還是你親自走過？”

“我自然是親自走過。”老人頗為自信地說。

“那你不是過來了嗎？”

“是的，過是過來了，可是那是怎麼過來的呀！”他嘆了口氣，“我們十幾個人給人背東西，一到山上，不知誰說了一句話，立時天昏地暗，冰雹就打過來了。我把東西一扔，才勉強爬到山頂。有兩個夥計就留在那兒了。”

這時，營長金雨來進來了，杜鐵錘有禮貌地站了起來。小猴子也連忙擦腳準備站起，被金雨來摁住。

“你們在談什麼？”他笑著問。

“這位老大爺正同我們談夾金山呢！”杜鐵錘說。“聽他們講講好。”金雨來說，“我剛才也請一位