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“小沙彌？”陸指揮使聽說不是女孩子，心不再懸起，還好，不是國公爺要找的沈今竹就行，說道：“加派人手，繼續尋找。”

一個探子說道：“陸大人，這小沙彌有些蹊蹺，屬下去問過寺廟的僧人，說是昨天新來了十三個小沙彌，都在大廚房打雜，十三張賣身契都能對的上，並沒有少一個人，如果懸崖下摔死的小沙彌是這十三人當中的，那就說明莫名其妙多出一個人來，而這個人，從年齡上看，應該是我們要找的孩子。”

居然還有這一層聯絡！陸指揮使恍然大悟，忙低聲追問道：“你見過這十三個小沙彌了？拿出畫像一個個核對沒有，有相似的嗎？”

那探子說道：“屬下們擔心誤事，就兵分兩路，屬下兩人跑過來給大人報信，他們已經去了十三個小沙彌打雜的大廚房，拿著畫像比這細看，相信很快會水落石出！”

這樣啊！陸指揮使很是糾結，怎麼辦？是該繼續陪著吳敏去放生臺呢，還是去寺廟大廚房找沈今竹？想了想，算了，魏國公親外孫女肯定是瞻園一個表小姐要重要的多吧，橫豎我的人已經包圍了雞鳴寺，還已經去了大廚房，這表小姐總不能插著翅膀飛了吧。

念於此，陸指揮使說道：“你們兩個去大廚房，若是找到了畫像中人，趕緊帶到我的院裡保護起來，除了我和國公爺的手令，任何人都不能見。”

這時，陸指揮使身邊的一個親兵提醒道：“大人，您院子裡留的人不多，精銳都派到吳家少爺那裡守著了，不如將畫像中人送到吳少爺院裡一起保護，免得分【身乏術啊。”

“不行的。”陸指揮使搖頭道：“國公爺吩咐過，要單獨保護，連對懷義公公都要瞞著。”

親兵說道：“可是我們大張旗鼓去大廚房要人，若僧人告訴了懷義，那太監肯定懷疑的。這兩天太監頻頻和錦衣衛指揮使來往甚密，寺裡錦衣衛活動頻繁，好像也在找人，他們都是無風都要起浪的人物，若要強行攙和進來——”

陸指揮使果然說道：“傳我的命令，若是找到人，立刻堵了嘴往城北大營送過去，連其餘十二個小沙彌都帶過去，免得被太監和錦衣衛盤問生是非。城北大營是我們的地盤，就是太監和錦衣衛沒有皇上的命令，也不好擅闖軍營的。”

“是，大人！”探子領命而去，老實說，這兩天在雞鳴寺也受夠了太監和錦衣衛的氣，連帶著吃素嘴裡淡出鳥來，還是回自己的地盤自由自在。

七月十五中元節其實是道家的叫法，佛門之地都叫盂蘭盆節，盂蘭盆是從古印度話直接音翻過來的，意思是倒懸，人生的痛苦如倒懸在屋頂的蝙蝠，苦不堪言，需要用誦經和佈施食物給鬼魂，以此來使得眾生免於倒懸之苦。隨著佛教在中原大地的世俗化，漸漸就成了透過放生、放河燈、燒香等方式祭奠先人，寬恕罪孽的盛大節日了。

雞鳴寺的放生臺建在雞鳴山山腰上，這也是太【祖爺朱元璋下旨敕造的，是一個十分寬闊的高臺。高臺約半人高，下方是一個人造湖，便於香客放生用，這也是金陵城最大的放生池，這時幾十盞大海燈已經被點亮了，將放生臺照的如同白晝，上頭設著佛像，香案等物，雞鳴寺住持苦禪大師坐在中間，帶領一百個和尚在放生臺上齊頌《盂蘭盆經》超度亡靈，石臺上鋪著蒲團，身份高貴的男香客們在此打坐跟著和尚一起誦經。在放生臺東面，早就豎起了一人多高的帷帳，雞鳴寺女香客們在此誦經。

因此在放生臺有位置的人，除了和尚外，個個都是出身顯貴，基本都是三品以上高官的家屬。而平民百姓都在放生臺的石階上、或者周圍的草叢、甚至是爬到樹上觀看盂蘭盆會，密密麻麻擠在一起席地而坐，男女混雜，足足有萬人之巨，果然不愧為金陵城最大的盂蘭盆會。

放生臺被三排路障圈住，路障前後都有北城兵馬司的人看守著，戒備森嚴，就怕下面的平民百姓衝撞了臺上的和尚和達官貴人們。

沈今竹雖做男兒打扮，但年齡尚小，便跟隨新認的乾孃汪夫人坐在女香客圍坐的帷帳後面唸經文。方才走過來時，她瞥見吳敏居然也穿著男裝坐在坐在帷帳裡頭打坐唸經！

你在這裡做什麼？！沈今竹心中大呼：我不是送了一張“有刺客從福建”來的紙條塞在米飯裡嗎？你怎麼不好好呆在雞鳴寺或者回瞻園，巴巴跑到放生臺做什麼？萬一遇到刺客，我的努力不是白費了嗎？

見到吳敏的那一刻，沈今竹是坐毯如針，暗自著急，下毒的小沙