張宛知略略理解說道：“大娘娘還帶大了三叔，熬過那段苦日子，也不容易。不過無論如何，她也不該那樣亂嚼舌頭！”

張宛知又低頭想了想，抬頭問道：“孃親，大娘娘早年為人也不錯，近來怎麼有些糊塗了？”

徐氏惱道：“近墨者黑。沒聽你大伯說麼，她現如今與那杜三娘來往著呢！”

張秋螢好奇道：“娘，這杜三娘是個什麼人啊？”

徐氏瞪她一眼，喝斥道：“小孩子胡亂問些什麼？大人說話不要插嘴！”

張宛知卻約略知道些情況，以前去河邊洗衣服什麼的，媳婦婆子的湊在一起，人多嘴雜，她也聽說過不少。

見秋螢低拉著腦袋挺委屈，就回她道：“這杜三娘是咱莊上周大戶娶的填房，行為不端心腸不好，素來被人瞧不上。以後有關她的事情，你就不許插話，知道了嗎？”

張秋螢忙點頭應下，不敢再問。孃兒幾個在車裡搖晃了一陣子，小梨渦醒了，咿咿呀呀的精神起來，張秋螢過去逗弄了他一會兒，教他喊“三姐”。徐氏見小梨渦有人陪著玩挺興奮的，就由著他們姐弟兩個瞎鬧。轉而揚聲跟趕車的茂才問道：“大侄子，這是到哪兒了？”

外面張茂才也揚聲回道：“嬸子孃家近，走的時候是晚飯時分，也不算晚。外面現在剛掌燈，已見了徐家窪的燈火了，再走個盞茶時分估摸著就到了。”

“大侄子，這次真是麻煩你了，家裡侄媳婦還帶著孩子呢，事兒怪多的。”徐氏以前對張茂才很有成見，關鍵是他人不上進，但近來看著他有了兒子後倒似有浪子回頭的趨勢。平日裡見了張瑞年和自己都笑著打招呼，身子骨雖然瘦弱，眼睛裡卻有了神采。

外頭張茂才回道：“嬸子客套了。咱是本家，住的又近，這是緣分。有了事情，我自該幫忙，也幫不上什麼大忙，嬸子快別謝了。”

徐氏對張茂才有了改觀，說話就也親近了起來，好言勸道：“前日裡見著了侄媳婦抱著孩子出來，娃娃瘦弱了些，還得好生照管。我聽說大侄子下決定戒了大煙，這很好，那可是殺人不見血的玩意兒，可千萬堅持莫犯癮重吸啊！”

張茂才知道徐氏這麼說是拿他當了自己人，當下也嘆道：“以前是侄子不懂事。幸虧家底本來就薄，吸的時日也不算長，雖然痛苦些也算戒了癮。本來是媳婦兒懷了孩子，想踅摸幾個錢做個小買賣，孰料結識了損友，沾染了惡習，這才到了這步田地。”

兩人又嘮了些家常，徐家窪就到了。徐氏的孃家就在莊子東頭第三家，青磚的瓦房，前後兩進，也是傳下來的祖宅。雖然眼下孃家人口多日子也不算富裕，但守著祖宅，也儘夠住了。

徐氏在村口下了馬車，正巧被她小外甥看到了，上前打了招呼就跑回家報信去了。然後徐氏的娘就帶了她兩個兒子並兒媳婦一起迎了出來，正好在大門口見了面。

夜色已深，她們娘幾個又都低頭斂目的，老太太也沒瞧著宛如臉上的傷，也沒看出來徐氏紅腫的眼，但是拖家帶口地忽然大晚上回了孃家，肯定是有了事情那是沒跑的了。

老太太一出門就問上了：“宛知她娘，也沒知會聲，怎突地回來了？”

大兒媳婦極有眼色地上前扶著她道：“娘，先讓大姐進屋吧，回家再細說。”

徐氏叫了聲娘，又側身讓幾個孩子過來給幾個長輩都見了禮。

徐氏的兄弟也過去張茂才那裡道了謝，徐氏連忙開口要留飯，張茂才知道人家有事哪裡能留，當下委婉卻堅決地推辭了，只說家裡頭的還等著。徐氏跟孃親遞了個眼色，還沒用老太太開口，大兒媳婦就上前遞了一串銅錢，誠懇萬分地再三謝了茂才，要他務必收下。

茂才推辭不得，只得收了。這才趕著老牛車慢慢迴轉了銅鑼灣。

張秋螢撲上去抱住了老太太，嘴裡一疊聲地喊著：“姥娘，姥娘……”

徐氏懷裡的小梨渦也跟著哼哼唧唧起來。

老太太伸手逗了下外孫，又攬住了張秋螢，這才回過頭帶著一家子進了門，邊走邊頗有氣勢地說：“沒吃飯呢吧？出了什麼事兒，邊吃邊說！”

孃家問計

徐家窪徐宅裡，一家人熱熱鬧鬧地吃了頓便飯。飯後徐老太太的大兒媳婦沏了茶水上來，二兒媳婦又端了一盤洗好的葡萄上來，另取了幾個石榴果專給了宛知、宛如和秋螢姐妹三個。

徐老太太大兒子正是叫做徐文盛的，前些日子去給小梨渦送滿月頭尾賀禮的那個。他房中現有三個娃娃，一個姐姐領著兩個弟弟，現在大