種活動涉及國家利益，可本迪戈這個名字難道真有那麼大的威力，他能從華盛頓搞來這麼一封信——就為了請動我們兩個人？”

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王者已逝　第一章（7）

“這說不定是一場騙局，兒子。”

“可我看這傢伙不像個騙子。”

“打個電話到華盛頓去，”他父親說，“只當是尋開心吧。”

埃勒裡略帶激動又不抱太大希望地撥了電話。費盡周折，六分鐘後，他親耳聽到了寫信人的聲音，那呆板、隨和的語調不會有假。

“不，沒什麼，奎因先生，我正等著你來核實。B要求得到那樣一封信，我考慮了一下就寫了。”說話的人還咯咯地笑了幾聲，“連封印我都蓋得非常小心。”

“我可以暢所欲言嗎，先生？”

“這是私人專線。”

“僱用我是不是　B的意思？”

“是的。”

“你當然瞭解事情的性質嘍？”

“不錯，的確瞭解。有人威脅要取大王的性命。”語氣平靜如常，

或者說更甚於平常，“B認為他知道是誰，想得到證實。所以我向他推薦了一個最能勝任的人，並且建議你父親也隨同前往。我對奎因警官有某種——我想該用‘特別的’這個詞——印象。你準備接受了嗎？”

“是的，先生。”

“好極了！美國政府極為關心大王的健康狀況——儘管是以非官方的姿態。你父親在旁邊嗎？”

“是的，先生。”

“讓我跟他說兩句。”

奎因警官說了一句“是我，先生”，然後就一言不發地聽了很長時間，最後再說一句“是的，先生”，便掛上了話筒。“我覺得最後這段話裡隱藏著一個小尾巴，”埃勒裡小聲說，“他要你做什麼，爸？”

“給他一份關於本迪戈島的秘密報告。島上有什麼，誰住在上面——

設施、人員、計劃、目的、詳細地圖，如果可能的話——一切，埃勒裡。”

“你的意思是說連政府都不知道——”

“顯然是這樣。即使知道，也只是概況而非詳情。這麼說，我這把

年紀了，還要長出一條尾巴來，”警官用難以置信的語氣說，“當一回特洛伊木馬。”

“多有趣呀。”

他們突然相視而笑，握了握手。然後，埃勒裡到臥室裡讓法布里坎特太太關掉吸塵器，給了她一些錢，再囑咐了照管公寓的事宜。做完這些後，他開始收拾行裝。離開前，他在床頭櫃上的銅製菸灰缸裡燒掉了那封來自華盛頓的信，包括信封，再用法布里坎特太太的吸塵器把菸灰吸掉。

王者已逝　第二章（1）

兩輛車沿著拉瓜迪亞機場繞了個圈，停在一個機庫跟前。機庫的頂棚鑲著金邊，上面有三個黑體大字：本迪戈。機庫裡有樣式和大小不一的各種飛機，但都是金色的，名字也一樣。機庫前停著的似乎是一架巨型客機，它的引擎已經發動；機上機下都有身著黑金兩色工作服的乘務人員在忙碌。

藍襯衣提著行李。一架本迪戈飛機正從一條跑道上滑走，埃勒裡問他：“這架飛機要去哪兒？也許這樣的問題也是斯普林上校禁止回答的？”

“布宜諾斯艾利斯，約翰內斯堡，德黑蘭——這我可說不準，先生。抓緊時間吧，請。”褐襯衣的態度要友善一些：“我們與你們乘同一架飛機……要扶你上舷梯嗎，先生？”警官吼道：“不想缺胳膊斷腿的話，就不要費心了！”他們發現埃布林·本迪戈正在機上等候。機艙內部的陳設讓他們咂舌，裝飾得極像豪華列車的私人車廂。裡面有皮沙發椅，各式各樣的燈具，擺滿書的書架；中間是個酒吧，還有幾個包間。乘務員——埃勒裡數得到的有五個，但他懷疑不止這個數——都穿著黑金相間的制服。不過沒有女性乘務員，也沒有其他乘客。

“我們立刻起飛，先生們，”埃布林·本迪戈突然說，“乘務員將滿足你們的需要。我本人不得不請求你們的原諒。我的工作……”後面的話在他轉身時消失在空氣中。兩個身穿深色套裝、手提皮包的中年人已等在其中一個包間的門口。他從兩人中間疾行而過，他們迅速跟上他，包間的門很快被關上了。

倒真有點兒雷厲風行的作風，埃勒裡想。大飛機開始移動了。“請就座好嗎？”褐襯衣用並非發自內心的愉快語調說道。他用安全帶把兩人固定在扶手椅裡。“你們忘了接電極了。”警官嘟囔道。埃勒裡沒有對這個小幽