金瑟——一位嚴厲的戰士，他父親的朋友，教會了他劍術也教他如何運用自己的力量；一起冒險的夥伴們包容甚至縱容著他的衝動與莽撞，將別人眼中的畏懼視為他們的驕傲。無法否認那是他最快樂、最自由自在的日子。獨自流浪的歲月裡他才逐漸從他人的恐懼與厭惡中學會控制自己。但他仍然無法阻止人們在看到他的一瞬間驚嚇於他巨人般的身高和肌肉，無論他的笑容有多麼溫和，而他真的不能算善於言辭。

他想自己大概這次是真的嚇壞了約安。那個男孩總是儘可能地跟在他身後，起初他以為真的只是因為好奇，可現在他確定並不是那麼簡單。他不禁猜測克諾雷納的身後是不是也有一個小小的尾巴——但跟蹤克諾雷納可沒有跟蹤他那麼容易。

。

克諾雷納並沒有發現身後有什麼好奇的跟蹤者，但這並沒有讓他感覺更輕鬆些，正相反，奇異的不安如影隨形，一路上他都在剋制著自己回頭張望的衝動。伊恩向他提起過約安，如果這個村莊的人真如伊恩所說對外人其實充滿了戒備，他想不出自己被忽視的理由，他不認為像瑞德或拉赫拉姆那樣的人，會僅僅因為他不如伊恩那麼大個兒就覺得他不值得被關注。

他繞了不小的圈子，時常停下來和村子裡的人們打著招呼，模模糊糊地問一些聽起來無關緊要的問題，然後攀上了一處可以俯瞰克利瑟斯古堡廢墟的高地。他停下腳步，隨意地靠著一棵大樹坐下，望向天空，像是在休息。

“有什麼是需要我知道的嗎？”樹後灌木叢的陰影中傳來刻意壓低的聲音。

“關於拉赫拉姆，你知道多少？”

“……他是國王的近衛。”

“他的任務是否有所不同？”

樹後的男人沉默了一陣兒。

“你想說什麼？”他問道。

“他與那個名叫娜娜的女孩……以及女孩的母親，關係似乎非同一般。”

“據說女孩的父親是拉赫拉姆以前的朋友。或許更重要的是女孩的母親是個長得還算不錯，在這樣的小地方，要求總不能太高。我不覺得這有什麼需要關心的地方。”陰影中的聲音帶著輕蔑和明顯的不耐煩。

克諾雷納笑了起來：“您對自己任務以外的事全無興趣，真是令人敬佩。。”

“我更沒興趣的是聽你冷嘲熱諷。我已經做了你要我做的事，現在是你回報的時候。”

“那麼您是否知道那的女孩的生日是在冬天？就在國王陛下秘密來到這個村莊的同一年的冬天——如果我沒記錯的話，陛下來的時候，正是冰雪消融的季節。而根據我所聽到的，那女孩長得似乎不怎麼像她的父親……他長什麼樣？似乎是金髮藍眼？啊，當然，您是沒有興趣知道這些的。”

更長的沉默。而克諾雷納只是耐心地等待著，甚至調整了一下坐姿，讓自己更舒服。

“你知道這並不能說明什麼。”良久之後，樹後傳出的聲音聽起來並不那麼肯定。

“只是一些合乎情理的猜測，也許——只是也許——也許有人會在意。雖然與我無關，但如果有必要，我很樂意幫忙。”

“做好你自己的事，忘掉那些你不該知道的。”聲音突然嚴厲起來，帶著居高臨下的口吻。那是克諾雷納最厭惡的語氣，但即使沒人能看見，他還是很小心地掩飾了他的怒火，只是站起身來，毫不在意地說了聲：“如您所願。”

這扔出去的餌或許只能引發一點小小的混亂，但應該能暫時轉移某些人的視線，讓他有足夠的時間解決眼前的麻煩。

他的麻煩已經夠多了。

二十、枯萎

冰雪並未能延誤某些訊息從遙遠的北方村落傳遞到高牆之內的宮殿中的時間——身居高位者總有些便利的特權，而身為一個王國的王后，艾琳·斯特里克擁有的特權並不止這一個。

然而所有那些擁有的東西都無法抵消她展開那張紙條時一點點燒灼掉她的理智的怒火。

泰貝莎·塔布里斯，王后的密友走入那間溫暖得有些過頭的小客廳，還沒有來得及說上幾句親暱的寒暄，那彷彿冰雪鑄就的女人便冷冷地遞給她一張紙條。

那訊息的確驚人——但在泰貝莎看來實在沒什麼不可原諒的，她只是稍微驚訝了一下，原來國王陛下到底也還是個男人。

她將那張紙條揉成一團，準確地扔進了壁爐裡，看著那一小團突然明亮起來的火焰漸漸化為灰燼。

“所以……你想要怎麼樣呢？”她嘆著氣，扯過一朵桌上花瓶裡的玫瑰，伸手摘掉