蕙蘭死於非命後，古城的嚴守就更趨嚴密。

“三總管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。

“隨行者請這邊走。”其中一位婢女負責帶領她身邊的部屬到下人的居所去。

上古城她被允許帶二名部下隨行。

“三總管，這回也是住上幾天嗎？”另一名負責為她帶路的婢女問。

三總管袁小倪，若城主沒特別召喚，每回來古城，大多是中秋、年節或古城特殊日子，才會來到古城住上幾天。

“應該不會，可能明天一早就要離開。”

“離開！好篤定的自信！”男子的冷嗤聲，在袁小倪經過一座大花園時，從另一端的園中小徑傳來。“話說你三總管上次入城是一個月前，比起一季才能進古城一回，此次倒是早了不少，該鼓勵，你繼續努力，很快就能與我和大總管一般，立身古城，共事之樂嗎？”

“二總管金口，小倪若不達成，豈不辜負。”對著一旁走來，一派優雅公子的二總管遊笙樺，袁小倪笑笑招呼。

“加把勁，雖然出生不能改，殘廢也不是你的錯，但是一個人從骨子裡透出的卑微出身和貧乏，靠後天的努力，還是有機會脫胎換骨。”

對她一身的粗布衣、素臉面，肩上和腰間東披西掛著一堆草織袋、細繩結，全身上下滿是粗陋品味，從來不曾在身上有半點女子該有的脂粉清香，總是一身男不男、女不女的模樣，令人受不了。

對他而言，無論男子或女子，什麼身份該有的“形樣”他很講求，偏偏此人，形沒形、樣沒樣，遊笙樺不掩嫌惡的皺擰五官。

“二總管如此盛情指點，我該感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血統，不高尚的品味，再加上對立身古城該有的條件，一路走來的領悟力始終貧乏，最終依舊落得安於山下小莊院，仰望這山峰上的崇高。”

“三總管的自知之明，令我驚訝又感欣慰呀！”遊笙樺難得認同她的話。“某些人確實無可救藥，與其再做徒勞無功的努力，或許重新投胎比較快。”心中壓根不希望此人來古城，汙染視覺與感受的品味。

“正確、正確，太正確了，事情若真如此演變，忠告二總管，此生千萬莫有子嗣，否則這對你、我都是一大考驗與為難。”

遊笙樺面色一沉，“三總管該好好解釋此言。”

“這是好意呀，可不是要詛咒你絕子、絕孫沒後代。”袁小倪以誠懇的面容，認真解說：“二總管親口所言，要看到我的脫胎換骨，我怕老天爺為完成你這願望，可能讓我重新投胎時，成為二總管的子嗣，由你親自教導，才好驗收我的脫胎換骨。”

看到遊籤樺那一陣青、一陣白的臉色，袁小倪再嘆道：“只是想到我袁小倪向來帶有克親的命格，萬一這個重新投胎，命格依然不變，害得二總管活不到子女的成長就死了，真是小倪的歉疚。”

“袁小倪，你是咒我早死！”

“耶，這個條件的成立，必須我先死。”對怒指來的食指，她同樣以一根長指格開。“放心，有二總管這個能幹的同儕，必保小倪在朝嵐古洲無災無難，千萬不能讓我出事早死，那麼這件事完全不用擔心。”

“希望三總管這口舌之利，待會兒面對城主能派上用場。”遊笙樺抽著唇角道。

“我盡力。”佔了上風再賣乖，一手環胸、一手撫顎，朝他挑挑眉。

那張不施脂粉的面容，每次看著人揚著唇角時，幾乎是燦爛到刺眼，甚至是太刺眼，遊笙樺怒哼，拂袖逕自帶著左右前行。

“二總管對你多有不滿，你還這樣招惹他，不太……好吧！”帶路的婢女憂心，對這不住古城內的三總管，幾個常與她相處的婢女們是喜歡的。

“放心吧！比起殺人不眨眼的江湖惡煞，和等會兒要見的人，小樺哥真是純真可愛呀！”

“小……樺哥……呵呵！”婢女掩唇竊笑。

和山下的古莊同樣，除非正式場合或大人物來到，才可用正廳，一般面見都是偏廳。

偏廳，也是城主和總管與七門樓主議事的地方，對古城的偏廳，袁小倪的記憶是痛苦的，因為小時候是在此被挑斷腳筋！

才入偏廳前院，職等更高一階的道層武護前來迎請入內，隨後而入的袁小倪，不同於遊笙樺行過禮後坐到一旁，她一入廳內便垂首而行。

“袁小倪參見城主，見過言大總管。”面對前頭主位上的人，和立於一旁冷視的大總管常陵，她單足屈膝跪地。

俯視熟悉的地面，不像寬