“老爺子，我也隨你去。”小桃紅照鏡子往臉搽粉。

“我們談正事，你去幹啥兒？”

“我看看東洋人長得啥兒樣。”小桃紅上前攙扶著孫貴發，孫貴發走路連柺棍都不用，小桃紅這樣做是故作殷勤。

“你在城裡還少見日本人啦？”

“你不讓我去就算了，咋又提起那個楂兒呀？”小桃紅嬌嗔地抹搭下眼皮。

孫貴發知道小桃紅忌諱提省城那檔事，見小桃紅生氣了，忙說：

“好，好，咱們一起去前樓。”

前樓的客廳，雖無城裡的新式沙發，但紫檀木雕做的椅子，茶桌，也是城裡少見的，紅油地板，光亮得照出人影，粉白的牆壁，掛著叢林臥虎，麓飲江邊及幾副山水畫。

白樹坤已把川島讓進客廳坐著，透過窗戶可見門外蘭炮頭等幾個挎槍的人轉來轉去。

孫貴發與小桃紅進來。

川島站起來，伸出手，臉上現出笑容，不等介紹，便說：

“您是孫會長？久仰，久仰，我叫川島，今日特來拜望。”

孫貴發不習慣握手，只和川島拉扯一下，說：

“請坐吧。”

川島注視著小桃紅，笑問：“這位是……”

“我的內人。”

川島表情豐富地說：“噢，是孫太太，太漂亮了。”

小桃紅臉飛紅暈，嘻嘻地笑說：“川島先生真會說話。”

白樹坤對小桃紅說：“太太坐這兒吧。”

“樹坤跟我還客氣呀？”小桃紅瞥了白樹坤一眼，按說白樹坤應管小桃紅叫乾媽或姨娘，小桃紅不讓，說她歲數小承受不了，折壽。

孫貴發心裡暗想，若不見名片，只聽說話，誰也看不出川島是個日本人，媽位巴子，這日本人真是鬼道能耐，來中國幾年，行態做派與中國人一個樣了。

“孫會長，我到貴鎮，因事務太忙，拜見來遲，請您多加原諒。”川島說著低了下頭，以示歉意。

“川島課長來我們小鎮，是遊玩還是長住？”孫貴發最關心的是這個問題，他不想繞圈子，開門見山地問。

“我受拓殖委員會指派，先行來此，調查研究，開個小買賣。”

孫貴發對調查研究不感舉，買賣二字引起他的警覺。

“川島課長想做那個行當買賣？”

川島邊觀察孫貴發的臉色邊說：“我還沒想好，不過凡是賺錢的我都想做，比如白麵生意。就是你們所說的大煙。”

孫貴發大吃一驚說：“啥兒？你也想開煙館？這麼說，你是衝我來的了。”

小桃紅與白樹坤鄰座，問：“樹坤，你見過白麵嗎？”

白樹坤搖搖頭。

“省城官府不少人都抽，那玩意勁兒大，趕明兒個你嚐嚐。”

白樹坤示意小桃紅聽孫貴發與川島的談話，小桃紅笑了。

川島十分虔誠地說：“孫會長，你知道嗎？白麵易攜帶，儲存期長，抽起來也方便，如果孫會長有意，咱們合作，利潤分成由您決定。”

孫貴發自吳山東死後，發誓再不夥做買賣，而今川島的提議，在某種程度上講是坐享其成，他怎能答應呢？便冷著臉說：

“我的錢夠我吃喝受用了，你還是發你的財吧。”

川島懇求說：“孫會長，您不要匆忙做決定，能否再考慮一下？”

“話就說到這兒吧。”孫貴發心裡有股怒氣往上湧，要是換了別人敢在他面前談這樁買賣，他非得叫蘭炮頭打他個半死，可川島是日本人，官府對日本人都懼怕三分，他不能不謹慎小心。

“孫會長，我們改日再談吧。”川島從他身後隨從的皮包裡拿出一個小匣，開啟說：“孫會長，一件小禮品，請您收下。”

這是一個鍍金的小鬧錶，小巧玲瓏，非常精製。

小桃紅上前接過來。

孫貴發不悅地翻了小桃紅一眼。

“告辭了。”川島稍施一禮。

“樹坤，送客。”

白樹坤將川島送出大院，返回客廳，見孫貴發正叱責小桃紅不該收下小鬧錶，便插嘴說：

“乾爹說得對，川島沒安好心，咱們要他的東西，會讓他瞧不起。”

“他送的，不要白不要，樹坤，你就知道偏向你乾爹，噢，看我是後來的，你們合夥欺騙負我。”小桃紅說這話時，怪異地看著白樹坤。

白樹坤躲避開小桃紅的眼光。