沅商議，李沅說：“每次賞典官員的舉動，朝廷都應當要有所緣由，石保吉並沒有攻戰的勳勞，僅僅是個皇親國戚，如果就這樣能夠拜位臺相，恐怕會引起朝臣非議。”過了幾天，皇帝又再三問李沅該怎麼辦，李沅還是堅持己見，一點都不鬆口，後來這件事就沒有再議，終於不了了之了。

宋仁宗時期有名的賢臣便是今天中國人家喻戶曉的人物包拯。

包拯一生做官清廉，不但生前廣為時人讚譽，在他死後，人們也把他當作清官的典型，尊稱他為“包公”或“包龍圖”，民間流傳著許多包公鐵面無私、打擊權貴的故事，人們甚至將這些故事搬到戲曲中，如京劇《秦香蓮》就反映了包公剛直不阿、執法如山的形象。這些故事雖然大多為虛構但反映了在“人治”社會下普通民眾對清官的某種期盼。而事實上，包工的清正廉潔也是有史實為據的。

公元1040年，包公到端州（今廣東肇慶）任職。在任期間，包公鐵面無私，自己也兩袖清風。當時端州出產一種有名的硯臺，叫端硯，每年要向朝廷進貢。由於當地官吏和豪紳等層層加碼剋扣，端硯的產量雖多，卻變成了百姓的沉重負擔。包公到任後立即下令豪強官吏不得貪汙，只能按規定數量，向朝廷進貢。而他自己，直到離開端州，也不曾想要一方端硯。

包公這種鐵面無私的性格深得宋仁宗賞識，公元1056年，宋仁宗把包拯調任開封府知府，以整頓開封的秩序。開封府是北宋王朝的都城，是皇親貴戚、�