子石跟著齊少衝去過幾天書房，後來便推說身體虛弱，再也不去了。齊少衝問及原因，他只笑嘻嘻的說道：“穴壁而窺，所見不過方寸盈尺，我登泰巔，卻能洞視天地八極。”

齊少衝不解其意：“泰巔在哪裡？”

穆子石笑嘆一聲：“笨啊！”指了指滿壁書冊：“這些豈不是群山巍峨？”

齊少衝憤然：“那為何我就得穴壁而窺？”

穆子石直言不諱道：“因為你根基未曾扎厚，經義不能俱明，登頂路徑尚且草木塞蔽，只能望山興嘆。”

於是齊少衝理屈詞窮，只得日日與那萬竹嘉一起寒窗苦讀，枯燥鬱悶不可言。

萬竹嘉年方八歲，只勉強認得十來個字，個性更是刁頑貪俗酷肖其母，饒是齊少衝胸襟開闊，亦時常不能忍受。

如此數月後，忍不住訴苦於穆子石，穆子石沉吟片刻，卻突然道：“你覺得竹西姑娘如何？”

齊少衝想了想：“溫柔可親，澹然寧和，就是稍顯綿軟了些……竹嘉那般粗魯無禮，她待他還是既寵且讓。”

說到後來，忍不住低聲含糊道：“她每次看到你，眼睛都會亮一下，給你做的繡活兒也是最用心的。”

穆子石冷笑幾聲不說話。

齊少衝聽他笑得別有滋味，忙上前搖晃他：“怎麼？我說錯了？你別光顧著笑啊！”

穆子石悠悠道：“一百個竹嘉也比不上一個竹西來得危險。”

齊少衝愕然：“竹西不過一柔弱女子……”

穆子石哼了一聲：“竹嘉算什麼？淺薄無知，蠢牛木馬一般，他便是作惡，不過殺一人燒一屋的能耐，竹西卻不同，心計可深，雖是女子卻不容半點小覷。”

齊少衝沉吟道：“竹西到底做過什麼，你這樣提防她？”

穆子石道：“前日天冷，咱們晚飯時，姑父特意令廚房做了一道菜，叫做大吃四方，四種肉燉在一處的，你還記得？”

齊少衝道：“記得！是鹿肉、狍子肉、野豬肉還有狗肉燉的，還烙了蔥花薄餅，卷著燉肉吃，又香又鮮，我吃了足足得有大半斤！”

穆子石啼笑皆非：“是啊，後來還捧著肚子揉了半宿……你知道那狗肉從何而來？”

齊少衝道：“好像是竹嘉養著的一隻，叫什麼雪花的。”

穆子石看了看窗外，只有一兩個丫鬟正在院子裡折梅，當下輕聲道：“沒錯，而且是竹嘉最愛也最為兇悍的一隻。”

“竹嘉喜歡狗卻不肯花時間去照顧，別人他又不放心，那群狗倒是竹西餵養伺弄得多，但雪花性情暴戾，月餘前還咬破了竹西的裙子……竹西卻不以為意，反而給雪花多添了幾根肉骨頭。”

穆子石慢慢鋪開一張紙，取下一支紫毫筆，續道：“我剛好一旁瞧見，甚是奇怪，就問竹西，為何不吩咐下去教訓那畜生一頓，反而待它更好？”

“竹西只笑道，這是弟弟最寵愛的狗，自己便是打它一頓餓它一頓，也不好下重手，如此傷不了筋動不得骨，倒徒傷姐弟之情，還不如多給他吃些更縱著些，到時自有比它兇的治它。”

穆子石的聲音溫涼如玉，波瀾不驚，齊少衝心中微微一動，想起左傳中莊公一段故事。

穆子石抬頭看他一眼，笑道：“果然不出所料，過了些許時日，雪花兇性大發，竟咬了錢丁香……錢丁香不比竹西，立即喚人打殺了雪花，一身好肉，那晚竹西吃得不少。”

說罷擱下筆，頗為滿意的看著自己剛寫完的幾行字，待墨跡乾透，送到齊少衝眼前：“你瞧瞧，讓你有空多讀史書，道理可都在字裡行間。太史公巨筆，記曰：二十二年，段果襲鄭，武姜為內應。莊公發兵伐段，段走——一個果字，繞樑三日餘韻不絕，你好生琢磨罷！”

齊少衝接過一看，一筆館閣體雅緻端麗秀潤飄逸，四句話卻殺氣隱隱鋒芒森然：子弟全憑教育功，養成稔惡陷災兇。一從京邑分封日，太叔先操掌握中。【注】

一時驚心動魄怔立無言。

當晚一起吃飯時，齊少衝兀自回不過神來，看向萬竹西的目光，不免帶著些異樣之色。

自從穆子石與齊少衝住進予莊，萬荊便視之為親子侄，處處包容關愛，每日三餐，尤其晚上這頓，必定是全家人一起熱熱鬧鬧吃的。

錢丁香曾稍露不滿，被嚴詞呵斥了一頓，也只得強作笑顏的陪著，萬竹西卻十分珍惜這半個多時辰，私心覺得自己是萬荊現在的繼女，穆子石是他以前的內侄，說親不親，說不親卻也有些難得的緣分，不禁藏了些綺絲