遊戲已經浮出水面，也就沒有必要繼續偽裝了。

她幾乎是跑著進了起居室，想往銅壺打個電話，卻發現霍華德穿著睡衣倒在地毯上。

他的臉漲得發紫，雙眼凸出，唇間發出微弱的呼吸聲，一隻手無力地抓住胸口，上衣掀了起來。雪莉看到了那片結痂的面板，正是她準備把針扎進去的地方。

霍華德盯著她，無聲地乞求著。

雪莉驚恐地瞪著他，然後衝出了房間。她先是把腎上腺素藏到了餅乾桶裡，想想不妥，又拿出來，塞到了一排烹調書的後面。

然後，她跑回起居室，抓起電話，撥了999。

“帕格鎮？是奧爾村舍，對不對？救護車已經在路上了。”

“哦，謝謝你，感謝上帝。”雪莉差點結束通話電話，突然反應過來自己說了什麼。“不，不，不是奧爾村舍……”

但接線員已經掛機了，她不得不再次撥號。她慌了神，把話筒都掉到了地上。身邊的地毯上，霍華德的呼吸越來越微弱。

“不是奧爾村舍，”她對著電話喊道，“是帕格鎮，常青灣36號——我丈夫心臟病發作……”

15

教堂街上，邁爾斯·莫里森穿著拖鞋衝出家門，開著車全速駛下坡度很陡的人行道，趕到街角的牧師老宅。他左手用力敲著厚厚的橡木門，右手費勁地按下妻子的手機號碼。

“誰啊？”帕明德開了門。

“我爸爸，”邁爾斯上氣不接下氣地說，“……又發心髒病了……媽媽已經叫了救護車……你過來好嗎？請你過去看看！”

帕明德立刻飛奔回屋裡，抓起急救包，卻又停住了。

“我不能。我已經被停職了，邁爾斯。我不能去。”

“你在開玩笑……求你了……救護車一時半會兒還過不來——”

“我不能，邁爾斯。”她說。

他轉身穿過開啟的大門跑了出去。前方，薩曼莎正走在他們家的花園小徑上。他大聲叫她，聲音都變了。她吃驚地轉過頭來，還以為他的失態是因為她。

“爸爸……又發病了……叫了救護車……該死的帕明德·賈瓦德不肯來……”

“哦上帝，”薩曼莎說，“哦上帝啊。”

他們衝回車上，往家裡開去，邁爾斯穿著拖鞋，薩曼莎穿著那雙把她的腳磨出泡來的木屐。

“邁爾斯，聽，有警報聲——救護車已經來了……”

可是，當他們拐進常青灣時，卻什麼也沒有看到，連警報聲也消失了。

一英里外的草地上，蘇克文達·賈瓦德正在一棵綠樹下吐著河水，一個老婦用毛毯裹住她，可毛毯很快就跟她身上的衣服一樣溼透了。不遠處，拽著蘇克文達的頭髮和運動衫把她從河裡救上來的遛狗人俯身跪在一個癱軟的小身體前。

蘇克文達認為她當時感覺到了羅比在她懷裡掙扎，但那會不會只是無情的河水想要把他從她身邊拉走？她水性很好，卻無力對抗湍急的奧爾河。她被甩到河灣，又被扔向岸邊。她勉強出聲求救，然後看到了那個牽狗的男人，沿著河岸向她跑來……

“不行了，”那人已經在羅比的小身體上急救了二十分鐘，“他死了。”

蘇克文達痛哭起來，撲在冰冷潮溼的地面上，身體劇烈地顫動著。救護車終於來了，可是已經太遲了。

在常青灣，急救人員把霍華德抬上擔架時遇到了很大困難，邁爾斯和薩曼莎不得不上前幫忙。

“我們開車跟在後面，你和爸爸一起去。”邁爾斯大聲對雪莉說。她看上去茫然無措，不願意上救護車。

莫琳剛剛把她的最後一名顧客送出銅壺咖啡館，站在門階上，聽著遠處的聲音。

“很多警報聲啊，”她扭過頭對精疲力竭地擦著桌子的安德魯說，“一定是出事了。”

然後，她深吸一口氣，好像如此便能嗅到漂浮於溫暖的午後空氣中的災難的味道。

第六部

志願團體的弱點

22。23　……此類團體的主要弱點是難以發起且容易解散……

——查爾斯·阿諾德…貝克

《地方議會管理條例》第七版

1

科林·沃爾曾經多次設想過警察來到家門前的情形。週日傍晚，他們終於來了：一男一女，不是來逮捕科林，而是來找他的兒子的。

據警察說，發生了一起致命的事故，而他的兒子是目擊證人。“斯圖爾特對嗎？他在家嗎