蜀漢景耀元年冬，大將軍姜維，命廖化、張翼為先鋒，王含、蔣斌為左軍，傅僉、蔣舒為右軍，胡濟為合後，夏侯霸領中軍，起蜀兵二十萬，殺往祁山。是日，至祁山谷口下寨，紮下三座大營。時，鄧艾在祁山魏寨中，聞報登高望之。回到大帳，鄧艾謂眾將曰：“果不出我所料也。”原來，鄧艾早已算定蜀兵下寨之處，挖好地道，只等蜀兵紮營。今，地道正通蜀兵左寨之內。鄧艾即命鄧忠、師纂各引兵一萬，兩面夾攻蜀營左寨；命副將鄭倫引五百精兵，各持鋼刀，自地道殺入寨中；鄧艾提其餘兵馬，趁亂去劫另外兩寨。

時值二更，蜀營左寨主將王含、蔣斌尚未卸甲就寢，忽聽寨中大亂，急綽槍上馬。正在混戰，鄧忠、師纂兩路魏兵又突然殺至，內外夾擊，王含、蔣斌抵敵不住，棄寨而走。姜維聞左寨殺聲震天，料鄧艾必趁亂來劫中右兩寨。遂傳令曰：“有妄動者斬，魏軍殺到，弓箭射之。”鄧艾引兵十餘次衝擊二寨，皆被弓箭射回，戰到天明，魏兵亦未能殺入寨中。鄧艾收兵嘆曰：“姜伯約深得武侯兵法，遇夜亂，兵不驚，將聞變，而泰然，真將才也。”王含、蔣斌收聚敗軍，至大帳伏地請罪。姜維曰：“非你二人之罪，乃我料敵不足也。”遂差人去下戰書。鄧艾欣然應之。

次日，兩軍兵出，旗鼓相當。姜維按八陣圖，擺下天覆陣、地載陣、風揚陣、雲垂陣、龍飛陣、虎翼陣、鳥翔陣、蛇蟠陣。鄧艾晃動令旗，亦佈下八陣，與姜維八陣一般無二。兩人出馬陣前。姜維笑曰：“你亦布此陣，能變陣否？”鄧艾曰：“我既布此陣，焉能不知變化？”遂拍馬入陣，將中央令旗左右擺動，八陣忽變為六十四陣，各有門戶。鄧艾再出陣曰：“陣變如何？”姜維曰：“雖然不差，敢與我陣相圍乎？”鄧艾曰：“有何不敢？”二人各回本陣。

令旗揮下，兩陣對進，陣形互合，犬牙交錯。姜維令旗忽換，蜀陣突變成“長蛇卷地陣”，刀槍滾滾，殺聲陣陣，將鄧艾圍在垓心。鄧艾不識此陣，心中驚慌，左衝右突不能出圍。鄧艾仰天悲曰：“我一時逞能，中了姜維之計，命喪此地矣！”忽，一彪軍自西北殺入陣中，救出鄧艾，原來是司馬望也。魏兵大敗，祁山九寨盡失。

鄧艾退至渭水安營，乃問司馬望曰：“公何以識得姜維陣法，救我出困？”司馬望曰：“我早年遊學漢上，曾與崔州平、石廣元為友聞此陣法。此乃長蛇卷地陣，我見其頭在西北，故自西北擊之，遂破此陣。”鄧艾曰：“公既識八陣變化，來日擺陣，復奪九寨。”司馬望曰：“我之所學，恐難勝姜維。”鄧艾曰：“無妨，公在前與其鬥陣，艾引兵去抄其後，前後夾攻，可奪九寨。”於是，司馬望令人去下戰書。

姜維爽然應之，提筆批迴。遂顧眾將曰：“我得武侯秘傳，此八陣有三百六十五種變化，與我鬥陣乃班門弄斧耳。然其鬥陣有詐，公等知否？”廖化曰：“其誘我鬥陣，卻分軍襲我之後，此乃前後夾攻之計也。”姜維笑曰：“正是此詐也。”次日，張翼、廖化各引一軍山後埋伏。姜維提兵列陣山前。

鄧艾用鄭倫為先鋒，引軍去抄姜維之後。司馬望引兵前出列陣。姜維笑曰：“八陣圖有周天三百六十五種變化，爾乃井底之蛙，安知其妙乎？”司馬望強辯曰：“休出大言，變陣我看。”姜維曰：“教鄧艾出馬，我佈陣以觀。”司馬望曰：“鄧將軍不好陣法，卻善良謀。”姜維大笑曰：“鄧士載有何良謀？不過教你在前鬥陣，他卻引兵襲我之後。”司馬望大驚。姜維揮鞭，兩翼奔突，殺得魏兵丟盔棄甲，各顧逃命。

先鋒鄭倫引兵在前，來偷蜀軍之後。剛轉過山腳，一聲炮響伏兵殺出，為首蜀將正是廖化，走馬交鋒，殺不二合，廖化一刀斬鄭倫於馬下。鄧艾見有伏兵，心知中計，令軍急退。忽聽又是一聲炮響震盪山谷，張翼伏兵自後殺出。前後夾攻，魏軍大敗，鄧艾身中四箭，逃回渭南寨中。

鄧艾帶傷議退敵之策。司馬望曰：“後主劉禪，寵信黃皓，可用反間計，使其召回姜維。”鄧艾遂令襄陽人黨均入蜀。黨均齎金銀珠寶徑至成都，一面賄賂黃皓，一面散佈流言曰：“姜維欲率軍投魏。”謠言不脛而走，成都人盡皆知。黃皓奏聞後主。劉禪大驚，連夜遣使宣姜維回軍。

鄧艾不出。姜維正思破敵之計，皇命忽至。廖化曰：“將在外君命有所不受。軍情利我，不可退兵！”張翼曰：“大將軍連年用兵，蜀人皆怨，不如乘勝班師。”姜維嘆曰：“皇命不可違也。”遂令各軍依次而退。鄧艾引兵追趕，望見蜀兵刀槍齊整，人馬劃一，徐徐而去，慨然嘆曰：“姜伯約深得武侯統兵之道也。”遂不敢追，勒兵回寨。