顏良敗兵見紹稟報：“一將赤面長髯，手提大刀，匹馬入陣，斬顏良而去，因此大敗。”袁紹大驚，問帳下此是何人。沮授曰：“此人必是玄德之弟，關雲長也。”袁紹大怒，指玄德喝曰：“你弟斬我大將，留你何用！”遂命刀斧手推出帳外。玄德從容離座曰：“明公為何因一面之詞，而絕往日之情？備與雲長自徐州失散，未知其生死，況天下同貌之人不少，何謂赤面長髯者必是雲長？明公若錯斬劉備，豈不空落害賢之名？”紹悔，責沮授曰：“誤聽你言，險殺賢良。”遂請玄德入座。帳下一人奮然出曰：“顏良與我親如兄弟，今被操將所殺，我誓雪此恨！”玄德視其人，身長八尺，面如獬豸，巨目闊口，廣額碩鼻，乃河北名將，文丑是也。袁紹曰：“非文丑，不能報顏良之仇。我與你兵馬十萬，渡黃河截殺曹操，我隨後提大軍接應。”沮授忙諫曰：“不可。大軍當屯延津口，然後分兵官渡，方為上策，若傾兵南渡，倘戰不利，皆不能歸矣。”紹怒曰：“皆是你等，遲我軍心，誤我大事，豈不聞兵貴神速乎？”沮授傷心出帳，面對大河暮色，灑淚嘆曰：“上盈其志，下好其功，悠悠黃河，我豈濟乎？”遂稱病不出。玄德請命，與文丑同行，以探雲長之事。紹許之。文丑不樂曰：“玄德屢敗之將，于軍不利，某分兵三萬，令為後隊。”於是，文丑領七萬軍先行，玄德引三萬兵隨後。

雲長斬了顏良，曹操倍加敬重，表奏朝廷封為漢壽亭侯，鑄官印一枚送關公。忽報：“袁紹大將文丑，領兵十萬，自延津口渡黃。”大戰即發，操傳檄令，命沿黃地帶，遷民它處。遂問程昱曰：“文丑其人如何？”程昱曰：“文丑相貌異常，口闊額廣，背如面板，驍悍之將，其與顏良共為先鋒，馬踏河北，平定四州，身歷百戰，未有敗績。”曹操憂曰：“如此，難勝矣。”程昱曰：“主公勿憂，文丑雖勇，然恃強自傲，目中無人，不過一勇夫耳，勝之何難？”曹操略一沉吟，曰：“我已有對敵良策。”遂傳將令：“以後隊為前軍，以前部為後軍，糧草輜重先行，軍兵在後。”呂虔曰：“糧草先行，軍兵在後，不合兵法，倘遇敵軍，必被劫去。”曹操曰：“但遇敵軍，自然理會。”呂虔心疑，不知其意。春日水枯，大軍自白馬順河灘南下。

行至酸棗地界，忽聽前軍發喊。探馬回報：“文丑兵至，前軍盡棄糧草奔散。”左右曰：“敵眾我寡，不如暫退！”曹操曰：“休要驚慌。”乃鞭指南阜曰：“暫避此高阜。”人馬急奔土阜。操又令軍兵，下馬稍歇，盡放坐騎，覓草而食。文丑軍掩至，眾將曰：“敵兵至矣，當速收坐騎備戰！”荀攸止曰：“此正可誘敵，何必收之？”操以目止之，攸不復言。

文丑軍得了糧草車仗，又來搶馬，兵將爭利，不顧號令，自相雜亂。操令眾將齊出攻之，憑高借勢，馬似山崩。文丑軍不戰而潰，自相踐踏，文丑止喝不住，只好撥馬而走。張遼、徐晃飛馬齊追，大叫：“文丑，休走！”文丑回頭，見二將趕來，按住鐵槍，拈弓搭箭。徐晃大叫：“文丑，休要放箭！”張遼忙低頭，一箭射去盔纓。張遼奮力再趕，又一箭射中馬額，戰馬轟然而倒，張遼滾鞍落地。文丑回馬挺槍，來取張遼，徐晃掄大斧截住廝殺。戰不十合，文丑大隊人馬趕到，晃料不敵，撥馬而回。文丑挺鐵槍沿河追趕，忽見十餘騎，旗號翩翻，迎面而來，當先一將，手提大刀，赤面長髯。雲長高聲喝曰：“文丑，哪裡去！”二馬錯鐙，刀槍廝殺，戰十餘合，文丑心怯，撥馬而走。關公馬快，趕上文丑，腦後一刀，斬落馬下。曹操在高阜，見雲長砍了文丑，遂驅大兵掩殺，直殺得河北軍，落花流水，四處逃竄。

玄德引兵正行，忽飛馬來報：“赤面長髯將，又斬了文丑！”玄德驟馬向前，遙見亂軍中，一簇人馬，往來如飛，為首一將，綠袍長髯，手提青龍偃月刀，正是雲長。玄德大喜，正欲上前招呼，操兵大隊擁來，只好收兵而回。

袁紹率大軍過了黃河，紮下營寨。忽郭圖、審配入帳告曰：“關羽又斬了文丑，劉備佯裝不知。”袁紹勃然罵曰：“大耳賊！焉敢欺我？”少頃，玄德進帳，紹即令推出斬首。玄德曰：“備有何罪？”袁紹曰：“你弟關羽，又斬我一員大將，敢言無罪？”玄德曰：“且容一言。曹操素忌備，得知備在明公處，恐備助公，特使雲長斬殺二將，欲借明公之手殺備。此乃曹操借刀殺人之計也，明公試思之。”袁紹頓悟曰：“玄德之言是也。”遂叱郭圖、審配曰：“險讓我中操奸計，還不退下！”乃請玄德上座。玄德謝曰：“明公仁懷寬大，備無以為報，欲書召雲長來投，輔佐明公討伐曹操。”袁紹喜曰：“若得雲長，勝顏良、文丑十倍