那五個人都趴著，這時只有嘉靖的目光接著朱七的目光。朱七立刻感到萬歲爺的目光中並無怒意。嘉靖這時又把目光移望向他的額頭，見那額頭渾然無事，嘴角掠過一絲似笑非笑：“砸碎一塊磚，與天什麼相干？朕也不要你死，這塊磚朕也不換。朕還讓你去審那個齊大拄，與海瑞有關就辦海瑞，與別人有關就辦別人。要是與任何人無關，就除了這個禍根，讓他過了小年，臘月二十三朕等著你頂著塊磚來把地補上。”

朱七似乎從嘉靖深遮的目光中看到了什麼，這時心亂如麻，這個頭只好磕在門檻上：“奴才謝萬歲爺隆恩！”接著站了起來向殿外走去。

嘉靖的目光望著朱七山一般的背影欣賞到消失以後，才轉望向跪在地上的嚴嵩、徐階和呂芳：“朕都不驚，你們驚什麼？都起來吧。”

嚴嵩、徐階和呂芳都站起了，兩個當值太監反而還跪在門外，呂芳：“朱七都走了，你們還待在那裡等著過年哪？”

兩個當值太監慌忙爬起，躬著身子退了出去。

呂芳的這句話使嘉靖破顏一笑，望向已然坐下的嚴嵩和徐階：“你們家裡的人是不是也這樣淘氣？”

嚴嵩和徐階同時又欠了欠身子，幾乎同時胡亂答道：“是。”

嘉靖：“浙江那個人通倭的事你們都聽到了。讓鎮撫司去審，牽涉到任何人朕都絕不姑息。徐階。”

又直呼其名了，徐階連忙站起：“臣在。”

嘉靖：“奏請朕調海瑞去嚴閣老家鄉的本章就是你的學生趙貞吉上的。你說，這個海瑞還能夠用嗎，”

徐階：“至少在審清通倭情事之前，此人要革職待查。”

“嗯。”嘉靖應了一聲，又望向嚴嵩，“嚴閣老，這樣辦這個案子，嚴世蕃滿意否？”

嚴嵩也站了起來：“臣以為通倭這件事絕對與海瑞無關。臣同意趙貞吉的提議，讓海瑞去江西分宜任知縣。”

嘉靖：“嚴閣老這是給朕的面子啊。呂芳。”

呂芳：“奴才在。”

嘉靖：“海瑞是朕的兒子向吏部推薦的。你向裕王傳朕的口諭，嚴閣老給他面子，這個海瑞朕也就不追究了，叫他往後不要再向吏部胡亂薦人。”

呂芳：“是。”

嘉靖：“江浙是朝廷賦稅重地，海瑞不能再待在浙江。調江西，但也不要去嚴閣老的老家，離嚴閣老老家二百里有個興國縣，那裡的百姓苦，就讓他去那裡。徐閣老，你明天就把這個廷寄寄給趙貞吉。”

徐階：“是。”

“悶。朕也要開啟窗戶透透氣了。”嘉靖也從蒲團上站了起來。

呂芳走到窗前將窗戶一扇一扇又開啟了，寒風立刻襲了進來。

嘉靖的絲綢袍子也立刻飄起來了，望著嚴嵩和徐階：“這裡冷，你們還是都回自己的熱窩裡去吧。快過年了，別的事過了年再說。”

嚴嵩和徐階慢慢跪下了，磕了個頭：“是。”

徐階自己站起了，呂芳攙了嚴嵩一把也站起了，二人慢慢退了出去。

嘉靖用餘光望向退出隔門的二人：嚴嵩一臉茫然。徐階也是一臉黯然。

嚴嵩府書房側間臥室

兩個隨從攙著老嚴嵩向那張大床走來。

躺在大床被窩腳頭的兩個婢女醒了，連忙坐起，便欲穿衣下來伺候嚴嵩。

一個隨從：“躺下去，不要冷了被窩。”

兩個婢女又縮回到被窩裡。

兩個隨從替嚴嵩脫下了外面的袍子，扶他在床邊坐下，一個又跪了下去替他脫靴。

嚴嵩還在那裡想著，突然說道：“鄢懋卿帶來的那個昆班都歇了吧？”

扶著他的那個隨從答道：“稟閣老，都歇了。閣老是不是今天晚上還想聽他們唱幾曲？”

嚴嵩搖了搖頭：“叫他們都起來，帶上行頭和他們自己的行李，拿我的帖子，安排轎車都送到徐閣老府上去。”

隨從一怔：“閣老的意思這個班子送給徐閣老？”

嚴嵩：“是。徐閣老是江蘇人，他比我更愛聽崑曲。”

隨從兀自猶豫：“只怕小閣老和趙大人、鄢大人他們知道了會不高興。”

嚴嵩臉一冷：“立刻送去。”

隨從只好答道：“是。”

兩個隨從掀開了床頭被窩的一角，扶著嚴嵩躺進了被窩裡。

腳頭的兩個婢女一邊一個抱著嚴嵩的兩隻腳放進了懷裡。

隨從放下了帳子，挑了燈，退出了臥房。