北京裕王府寢宮

“稟主子，奴才已經把譚綸譚大人請來了。”馮保一進門便跪下叩了個頭。

裕王和高拱、張居正都對望了一眼。

裕王：“叫他進來吧。”

“是。”馮保站了起來向外面叫道，“譚大人，王爺叫你進來。”

譚綸走了進來，對著裕王跪了下來：“臣譚綸叩見王爺。”

裕王：“起來吧。”

譚綸站了起來。馮保便躬著身，向門邊退去。

“站著。”裕王喚住了他。馮保立刻彎腰站在那裡。

裕王：“今天晚上我放你的假，你回宮一趟吧。”

馮保一怔：“主子，奴才回宮幹什麼？”

裕王：“去告訴呂公公，就說今晚我召見譚綸了。”

馮保大驚，撲地又跪了下去：“主子！主子！奴才怎敢做這樣的事！”

裕王：“怎樣的事了？天家無私事。我是皇上的親生兒子，我的事都是大明的事。叫你去，你就去。”

馮保兀自跪在那裡發愣。裕王跺了一下腳：“聽到沒有？”

馮保：“奴才遵旨。”這才爬了起來，滿臉愕然地退了出去。

北京嚴嵩府書房

鐘鳴鼎食之家，況是相府，連夜都有報更的。這時報初更的梆聲從前院不遠處傳來了。一直躺在躺椅上的嚴嵩倏地睜開了眼：“是報更了嗎？”

鄢懋卿：“是，初更了。老爹，胡宗憲不會來了。”

嚴嵩的老眼中終於浮出了難得一見的傷感：“真正想不到的……懋卿，你那天說人心似什麼來著？”

鄢懋卿：“人心似水。”

嚴嵩搖了搖頭：“水是往下走的，人心總是高了還想高啊……”

羅龍文和鄢懋卿的目光一碰。

羅龍文：“明天卯時就要進宮，您老還是歇一會兒吧。”

嚴嵩：“不睡了，就在這裡，坐更待朝吧。”

北京西苑禁門朝房外

胡宗憲這天晚上自然也在“坐更待朝”，才寅時正就離了賢良祠來到了宮門外，在朝房等著。卯時初，景陽鐘響了，他第一個就來到了西苑禁門朝房，在這裡等著嚴嵩和裕王。

遠遠的，一頂王轎和一頂抬輿來了！

胡宗憲茫然的兩眼這時露出了更加複雜更加痛苦的目光，皇上還沒見，這時卻要先見不能相見又不得不見的嚴嵩，還有那個與自己理不清關係的裕王。

裕王的轎停下了，嚴嵩的抬輿也停下了。按禮制，必須先叩見親王。胡宗憲就地跪了下來，目光中看見了裕王那金黃色王袍的下襬和繡著行龍的朝靴，便叩下頭去：“臣胡宗憲叩見裕王殿下！”

裕王站住了：“你辛苦了。”是那種想盡力示出安慰又不能過於親切的語調。

嚴嵩也被隨從攙著走過來了，胡宗憲就地轉了一下身子，向那兩雙腳的方向也叩了個頭：“屬下胡宗憲叩見閣老。”

嚴嵩漠漠地望了他一眼，語氣十分平淡：“不用了。覲見皇上吧。”

胡宗憲凜了一下，少頃才答道：“是。”等他站起來時，裕王和嚴嵩已經進了西苑禁門朝房。他跟著也走進了西苑禁門朝房。

西苑玉熙宮外殿

裕王是有座位的，按親王規制，又是皇儲，坐在嘉靖下首的東邊；嚴嵩在七十五歲那年也已蒙特旨賞坐矮墩，坐在嘉靖下首的西邊；呂芳照例是站在嘉靖身邊稍稍靠後的位置。這樣一來，偌大的殿中，跪在那裡的就是胡宗憲一個人。

嘉靖依然是寬袍大袖的便服，不同的是，冬季穿的那身薄薄的絲綢，到了這夏季反而換成了厚厚的印九龍暗花的淞江棉布。照他自己的說法是因為常年修道打坐練成的正果，其實是常年服用道士們給他特製的冬燥夏涼的丹藥在起作用。這一點無人敢說破，反倒成了許多人逢迎的諛詞，他自己受用的顯耀。

“胡宗憲。”嘉靖開口了。

“臣在。”胡宗憲盡力平靜地答道。

嘉靖：“一個四品的知府，一個四品的河道監管，兩個科甲正途的知縣，你舉手就殺了。好氣魄。”

胡宗憲一凜：“回皇上，依《大明律》，主修河道的官員河堤失修釀成災害等同丟城棄地。臣身為浙直總督掛兵部尚書銜，奉王命旗牌可就地正法。”

嘉靖：“可不可以先上奏朝廷然後依律正法？”

胡宗憲一怔：“回皇上，當然也可以。”

嘉靖：“這就有文章