小童用力點點頭，委曲的看一眼秦蘇。跟爹爹走路，經常餓肚子，小胡炭實在是印象深刻。

“他們餓肚子了，又沒有辦法，就只好去作壞事。要是炭兒對他們好呢，給他們東西吃，他們就感激你，以後就不做壞事了。炭兒明白了麼？”

胡炭‘喔’的應了一聲，仍然似懂非懂。不過，秦蘇的一番話語，卻深深印在他腦海中了。

○注：江寧府即南京，原為南唐京都，北宋初期（975年），宋朝攻滅南唐，將江寧府改成升州，直到1018年才又複名江寧府。若按銅爐故事發生的年代（986年），此時江寧府該稱升州，只是為了文字讀感及後續之需，仍取前稱。有認真的讀者請勿以此為笑。文中地名大部分來自史實，也有杜撰，皆為行文需要。後篇若非情形特異，不再說明。

銅爐正傳　正傳　第三章　側居

胡不為越來越瘦了。

長時間的僵坐不動，讓他四肢筋肉開始萎縮。騎在騾子上，便跟一個紙糊的竹人一般，搖搖晃晃，虛弱不堪，彷彿隨時都會被風吹下來。秦蘇看著他日漸瘦削的臉龐，每每暗自垂淚，卻又無可奈何。

從沅州行到舒州，三人花了整整半年時光。多日的風霜勞苦，都在行路的三人身上留下了深深淺淺的痕跡。胡不為狀況愈差，胡炭卻飛速成長，而秦蘇……三人之中，變化最大的應當便是她了。

嬌嫩的面上，已漸有了風塵之色。眉梢眼角，常蘊著愁苦。一雙活潑溫潤的眸子，不復是當日溫情脈脈的神采了，此刻變得冷靜世故，多了許多滄桑意味。

三丈紅塵，向來最催人變化，在這些時日裡，秦蘇每天打點行程，照料胡家父子的起行坐臥，一應飲食所需。又要教導胡炭的功課，時時督促不停。買食，住店，換洗衣裳，抓藥煎藥，無論大事小事，都要她親自動手去做。她一個初涉人世的小姑娘，原本便不知該當如何生活，現在更要負起重責，每天獨立照料這樣一大一小兩人，重複著憂懼和痛苦的日子，其中艱辛實非三言兩語所能盡述。

隨著苦難經歷日長，秦蘇的性子也改了許多。她不象以前那般易感易傷了，待＝無＝錯＝小說＝m。＝ＱuleＤＵ＝人接物，已經漸感自如。

秦蘇已經變得更加成熟，應對變故能夠略顯從容。然而，現在眼看著胡不為每況愈下的身子骨。卻仍時時讓她心憂若焚，難能展露笑顏。

進入寒冬。朔風呼號，大雪下了一場又一場。走在曠野上尤其容易受寒。因此時正在隱行途中。秦蘇怕被江湖人物發覺，不敢行在鬧市，跟莊戶人家買了厚厚的冬衣，裝成一家三口行路。

荒野的風雪總是毫無阻攔的吹襲著三人。朔氣刮在面上，如同刀割。

胡不為裹著四五件棉衣，臃腫得象頭熊般，冷氣灌不進體內。然而便是這樣，他也常常感染風寒。

此時魂舍空曠，胡不為全然不知動作。狂風捲到他的面上。他不知閃避。雪花撲入他的眼簾，他只眨動一下，任片片白絮堆在眉頭，鬍鬚，結成冰碴。一整個臘月裡，他都這樣白眉白鬚，鼻下掛著一溜稀鼻涕，空洞洞的直視前方，讓寒氣凍得抖抖縮縮。

秦蘇看他時。又心疼，又可憐。

到了舒州地境，眼見胡不為愈發瘦得不堪，抓起手來。快成皮包骨了。秦蘇憂懼之下，終於帶著他去尋醫生診治。那診脈的老頭兒倒有些名堂，開了些凝神補氣的方子。又許多溫燥之物，讓秦蘇照方抓去煎服。他吩咐秦蘇。每日用熱水給胡不為搽洗肌膚，然後用力拍打他的手足。使血行通暢，才保無礙。秦蘇一一記牢了，回去後便照法施為。

到客棧裡，掀開胡不為的衣裳，看到皮下一節節的排骨，稜稜分明，秦蘇不自禁的心酸。她不敢再耽擱，幫胡不為裹好棉被後，燒水擦洗，揉搓他的四肢。直到胡不為兩手兩腿被揉得通紅髮脹才放下。

如此這般。每天多了這樣的功課，又擔心胡不為受不了風雪，三人走得更慢了。眼見著年關臨近，三人仍羈絆在小村鎮的旅店內。

只是那老醫生的法子漸漸顯了功效，胡不為讓秦蘇這樣暖血活脈，不幾日便精神許多，雖然仍是毫無知覺，但面色已一改先前的灰白，略略有點恢復的模樣。

五六日過去後，小胡炭見秦蘇每天這樣揉搓他老子，也被勾得好奇心起。這一天向晚，三人宿在一戶農家，秦蘇跟東家討得鐵鑊燒水擦洗過後，在床上給胡不為拍打手臂，小胡炭站在床邊，目不轉睛看了片刻，便吵著也要****，幫爹爹捏手。

秦蘇拗不