“因為他愛的是你。”不過那勢必會讓兩個人都很難堪，於是她只好改口說：“我想我應該讓你知道，我父親是不會同意我和蘇格蘭人結婚的。”

“你在開玩笑吧？”梅根臉上的神情與其說是吃驚，不如說是震驚。

“沒有，這是真的，”金白利不太情願地說著，她真希望能換個話題。“我父親對蘇格蘭人成見很深。”

梅根皺了皺眉：“那是因為你們太靠邊境了吧？邊境上暴力傳聞倒是很多。經你這麼一說，我還想起了幾位朋友，他們的家人也有你父親那種偏見。儘管現在年輕的一代情況有所好轉，可世代延續下來的敵意畢竟不是那麼輕易就消除的……”

“不是那麼回事，”金白利打斷了梅根的話。“我父親是出於個人的恩怨。他把積怨波及到了所有蘇格蘭人的身上。”

“個人恩怨？”梅根重複了一句。“那你不會跟他的看法一樣吧？”

“當然不會，我和他幾乎從來不會在任何問題上達成一致。對於這種小心眼的偏見，我當然更難苛同了。”

梅根鬆了口氣：“我真高興你這麼說。當然，婚姻大事總要得到父親的同意才是。”

“是啊，否則我就要面對很多流言蜚語了。”

“這話怎麼說？”梅根疑惑地眯起了眼睛。

金白利無奈地嘆了口氣：“要是我違背了他的意願而同一個蘇格蘭人結婚，那毫無疑問，他就會剝奪我的繼承權。那自然就為那些長舌婦們提供了閒話的素材了。”

“不至於吧？他可是你父親啊。”

“他完全做得出來。他這人很專制，要別人不折不扣地執行他的命令，他才舒服。”

“這太不公平了！簡直讓人難以想象。可是，如果你真的愛上了一個蘇格蘭人，那會是個什麼樣的局面呢？當然，不是麥格列高，”梅根看看金白利，趕忙補上一句。“如果你和另外的蘇格蘭人相遇，他又對你一往情深怎麼辦？”

“那就另當別論了。”

“真的嗎？”

“真的。我從來也沒想過要去討好我的父親，他也是。我們互不相干。如果真像你說的那樣，我想我寧可面對流言蜚語。”

“太好了——我是說，嗯，流言蜚語固然可怕，可它也不會把一個人徹底打垮。即使是英國女子也會站在你這一邊的，因為蘇格蘭人同樣是她可愛的臣民。你那位固執的父親真該受到譴貴！如果有人會受到冷落的話，那隻會是你父親。你會——啊——嗯……

“得到同情？”

梅根顯得有點激動，同時也有些不安：“嗨——不是……”

金白利笑著拍了一下梅根的手臂。“好了。我們別再討論下去了好嗎？因為我根本無意去嫁一個蘇格蘭人。”

梅根又嘆了口氣。“當然。不過我真的想象不出你父親是個什麼樣子。我父親可疼我了，他對我是有求必應——當然只有一次倒外，那是我讓他解僱德夫林的時候。她只有那次沒答應我。”

“解僱公爵大人？！這是怎麼回事？”

梅根開心地笑了。“啊，這說起來可就話長了。親愛的，時候不早了，咱們另找時間再談吧。我得回去了，否則德夫林又要派大隊人馬來找我了。”她彎下腰選了一支玫瑰花，又說：“對了，你是究竟來這兒幹什麼呢？”

金白利在心裡呻吟了一聲。現在撒謊已沒什麼意義了。公爵夫人不可能不知道那段小插曲，因為整個府邸都譁然了。

她沒有正面回答，只是說：“我想一個人靜一下，可是到處都有人。上床睡覺吧，又一點睡意也沒有。”

梅根會意地笑了，她挽著金白利一起沿著過道向門口走去。“我有時也會像你這樣。不過就你的情況而言，你得明白，流言蜚語傷不了你，只會對你有利。它會讓所有的男士知道你多受人歡迎。”

金白利無心爭辯，茫然地說：“只是受牽連的男士似乎還不能正確面對這件事。”

梅根笑著說：“我敢十拿九穩地告訴你，拉克倫在離這兒最近的小酒店裡喝醉了，至於坎斯托先生嘛，他一整天都跟他的律師呆在一起。他決定透過法庭來擺平這件事。”

“什麼？”

“噢，別擔心，不會給那些愛嚼舌頭的人落下話柄的。德夫林已經對坎斯托先生說明了利害關係，勸他不要把事情搞糟。坎斯托先生怎麼說呢？他一直撅著嘴不太樂意。當然用”噘著嘴“這個詞來形容他不大合適，但可以說明他對這件事的反應。”

金白利怎麼也想