想起了陶淵明的《桃花源記》，漁人穿過石洞後找到世外桃源，他們穿過石縫小道會找到什麼呢？

石縫小道比想象中的還要長，曲曲折折，有時向上走，有時向下行，有時甚至要穿過山腹中幾十丈長的山洞，三人走了近一個時辰才穿過它。

此時山勢向下，兩邊不再是單調的、高聳入雲的、刀削斧劈般筆直的石壁，先是東一叢西一片的青竹，很快一片連綿無際的茂密竹林出現在面前，竹林隨山勢向下延伸，現出一片極大的谷地，小道隱沒於厚厚的竹枝落葉裡漸不可辨。

竹林中已是人聲鼎沸，少則十數人，多至上百人聚在一起，各自隔開一定的距離，每個人群之內或交頭附耳或呼喝笑罵，也有不少人往來於各個人群之間，偌大的竹林內喧譁吵鬧不休。

和陶勳三人一同進谷的大約有五六十人，走不遠後各自找到自己的同伴，加入到紛擾的人群之中，只餘下三人漫無目的地亂走，引得林中眾人紛紛側目。

陶勳用靈覺稍稍觀察一下，谷中方圓五里範圍之內聚集之眾竟不下五六千人，一路上所見到的人莫不是攜帶兵器、身懷絕技、武功高強之輩，僧尼道俗都齊全，好象正在召開一次武林盛會。

“相公，這些武林人士當中有沒有你認識的？咱們好打聽打聽。”

“夫人，要是有認識的人，不用你說，我早就打招呼問緣由了。老孫，你有沒有認得的人？”

“回老爺，老奴認得的人多了去，認得我的卻沒有幾個。我剛才看了一下，天下武林各大門派差不多都到齊了，少林、武當這兩個執當今武林牛耳的大門派都派來精兵強將，看來他們要辦的事可不簡單。”

“切，這還用你說嗎？瞎子都能看得出來。孫思正，我和相公都不方便出面打聽，三人當中就數你臉皮最厚、花腸子最多、身份又合適，你去隨便找個人問問谷中發生了什麼事，為何各大門派齊聚於此。”

“夫人，打聽訊息的差事本來就是我這當下人份內的事，不過您也用不著先數落我一番吧？我估計不用我們去找人打聽，自然會有人找我們打聽。”

“老孫說得對。”陶勳認真地對丁柔道：“夫人，老孫已經改邪歸正了，你不要老是拿他以前的事刺他，這有悖於聖人的仁恕之道。”

丁柔嘟起嘴哼了一聲，不快地道：“知道了，知道了。孫思正，你剛才說有人會找上門來，何以見得？”

“回夫人，老奴在谷外逼退秦山三虎的事有少人目睹，進谷之後他們都加入各自門派的駐地，必定將我們三人稟報給同門。如今谷中聚集大小百餘個門派數千之眾，他們以門派為單位各自宿營，互不統屬，說明這趟武林聚會並非事前謀劃，從那個過頤伯的話裡也可以聽出端倪，十有八九都是衝著那個‘離魂’寶劍而來，大家既對此覬覦，安能不懷警惕之心互相防備？象我們這樣來歷不明又身懷絕技的人如何不引起他們的疑心？”

“說得有些道理，果然是個老……老謀深算的傢伙。相公，我沒說錯吧？”丁柔差點將“老狐狸”三字講出口，改口之後心裡覺得彆扭，忍不住狠狠瞪了孫思正一眼，眼裡滿是威嚇之意。

“不錯，老孫在谷外對‘秦山三虎’顯了一手象是凡間內功的手段，我們和過頤伯談話的時候擺出莫測高深的姿態，知道訊息的門派必定會對我們產生興趣，既然開了頭，索性裝到底。呆會兒要是有人上來搭話，就由老孫你出面應酬，別洩露咱們的底細就行。”

“這個老奴自然省得。老爺、夫人請放心，一切包在我身上。”

三人且說且行，沿路的人對他們俱都側目而視，也有指指點點的，三人耳尖聽到他們議論的無非是輕易逼退“秦山三虎”的事蹟，附帶不少傳言和臆測，更有人說他們三人是“袁賊”搬來的救兵。

陶勳聽在耳裡，心裡不免疑惑，不知道“袁賊”所指為何，為何將他們聯絡在一起時會引起旁人的緊張。

他們走了一會兒，林中的議論聲越來越多，很快有人在散佈他們三人就是衝“離魂”劍而來的傳聞，這在一些幫派的駐地裡引發一片咒罵聲。

陶勳忽有點吃驚地道：“他也來了。”

“誰？你們認識嗎？相公何不過去打招呼。”

“是釣叟，我遊學肇慶的時候見過他出手，不過他應該不認識我。”

“肇慶？就是我們第一次見面的那個時候嗎？”

“夫人，不錯。在山暉居外面的河上我親眼看見他跟西江幫的人動手，後來還是你師姐褚小蝶突然出現救了他。”