圓明園不僅以園林“萬園之園”而著稱，而且也是一座收藏相當豐富的皇家博物館。圓明園內珍藏了無數的各種式樣的無價之寶，極為罕見的歷史典籍和豐富珍貴的歷史文物，如歷代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器等，堪稱人類文化的寶庫之一也可以這樣說，它是世界上一座最大的博物館。法國大文豪雨果曾說過：“即使把我國所有聖母院的全部寶物加在一起，也不能同這個規模宏大而富麗堂皇的東方博物館媲美”。園內各殿堂內裝飾有難以計數的紫檀木傢俱，陳列有許多國內外稀世文物。園源閣是全國四大皇家藏書樓之一。園中各處藏有《四庫、《古今圖書整合》、《四庫全書薈要》等珍貴圖書文物。

圓明園，曾畢其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景群、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽於世。

然而就是這個世界園林建築史上也佔有重要地位收藏相當豐富的皇家博物館。以其盛名傳至歐洲，被歐洲人譽為，“萬園之園”。這座令人心神往的、如同月宮的城堡一樣的建築的東方夏宮。令人歎為觀止的無與倫比的傑作。在0年10月6日至10月19日遭到了世界文化史上空前的浩劫。

0年10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。法軍一馬當先於當天下午經海淀在傍晚，闖入圓明園大宮門。

此時，在出入賢良門內二十餘名圓明園技勇太監，在“八品首領”任亮的帶領下同法軍接仗，“遇難不恐，奮力直前”但終因寡不敵眾，任亮等圓明園技勇人以身殉職。至晚7時，法國侵略軍攻佔了圓明園。園內總管大臣文豐投福海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。

10月7日，英法侵華頭日闖進圓明園後，立即協派英法委員各三人合議分派園內之珍物。法軍司令蒙託邦當天即函告法外務大臣：“予命法國委員注意，先取在藝術及考古上最有價值之物品。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻拿破倫三世皇帝陛下，而藏之於法國博物院。”英軍司令格蘭特也立刻派軍官竭力收集應屬於英國侵略軍之物件。

英法聯軍的軍官和士兵們成群打夥衝進進圓明園，前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術珍品。據一位當時的法軍的隨軍牧師沙克特里奇記錄：第一批衝進圓明園的法國海軍巴律上尉津津有味的和我說：“我們所有進入圓明園的人，都被這裡的一切驚呆了，這哪裡是什麼居住場所，這絕對是一座規模宏大的博物館。擺在架子上的那些東方玉器、金器、銀器，還有漆器，不論是材料還是造型都是那麼珍稀罕見，就是歐洲的博物館與之相比都會顯得暗淡無光，遜色很多。一個長6。5英寸、高4英寸造型奇特的黃金麒麟深深的吸引著我，我把它揣進了懷裡，作為我這次到這個中國皇帝家做客的紀念品。”

另一個參與者阿爾馬律西炮兵上士也頗有感慨的說：“我為我看到的東西而震驚，瞠目、驚呆！現在《一干零一夜》對我來說完全是實實在在的東西。兩天中，我在這取之不盡的珍寶財富中徜徉，那些裝在我軍服口袋裡的中國金條和寶石壓的我幾乎喘不上氣來不過我絲毫沒有威到一絲的疲勞！”

在進入圓明園之前法國方面的將領蒙託邦曾經裝模作樣地下令，士兵不能隨意動圓明園中的物品。但當他的這些士兵所見的東西太昂貴、太精美了。人們對財富追求貪婪的本性無法抑制。沒有人能經得住**，大家不約而同的動手悔，法**醫卡斯塔諾大尉說：“對圓明園的搶劫是不可避免的。誰會面對如此精美絕倫、價值連城的稀世之寶而無動於衷呢。我甚至把我隨身攜帶的藥箱裡的藥物和器械全部倒掉用來去裝那些精美的東方玉器、金器，珠寶，我脫掉了軍裝，在我的身套上了舊件那些由名貴的絲綢製成的漂亮的衣服。”

法國統帥蒙託邦的翻譯官埃裡松伯爵曾斷言道：“一切阻止搶掠的嘗試都是不可能的，都是枉費心機、註定要失敗的。將軍能做什麼？他手下的軍官們又能做什麼？毫無辦法。”無論是法軍還是英軍的統帥所能做的只有把眼睛閉上，視而不見蒙託邦將軍即便是拼盡全力，也無法阻止自己那些已經被巨大財富刺激紅了眼的部下進入那輝煌的中國皇帝夏宮的大門。“

於是搶劫變成公開的、瘋狂的、得到允許的行為。

英、法兩國的搶劫方式是不同。法國人進行的毫無章法在一種無**的狀態下各自為戰；而英國人的搶劫則是有組織、有安排，有條不紊的進行。正如埃裡松伯爵在自己的日記記錄的那樣，“法國人堂而皇之