意，你可不要誤會。同然堂乃是天字號，總轄工、商兩業，堪稱大清國地支柱。我是覺著這個擔子太重，怕擔當不來，辜負了朝廷的厚望。”

蕭然大笑道：“何須太謙？聞知左公帳下，有位胡雪巖，十分才幹，一人肩負浙江一省錢糧，真是位能人啊！有這樣地左膀右臂，還有什麼做不了的事情？”頓了一頓，又道：“其實左公不提，這件事我也正準備找你商量商量，是不是跟兩宮太后建議，將同然堂總號正式改辦為工業管理局，對各省洋務進行統一籌劃管理。另外，還打算成立海外貿易局，我打算就由同然堂挑頭，大力開展海上對洋貿易。左公你是浙江的父母官啊，這件事，可還需要你的鼎力相助才成。”

其實左宗棠真正關心的，就是如何藉助同然堂，來提升自己的權力地位，畢竟這天字號的買賣關係著全國的經濟命脈，是一顆最有分量的籌碼。而蕭然這話，不免令他又驚又喜，這一來不但正了他的名號，手中的權力也無形之中擴大了N倍。、內務府也罷，那都不是直接生銀子的地兒，跟目下的同然堂比較起來，正是縣

管的差別！

另一點最為關鍵的是，同然堂是蕭然一手操持起來的，這是有目共睹的。能夠跟同然堂掛上鉤，某種程度上說，也就跟蕭然拴到了一處。這位縱橫皇城內外、東征西討的紅頂子太監，兩宮太后駕前的紅人，無論是內政外交，其權勢之高、影響之大，自然不用說的。能與他聯手，對於李鴻章來說，可就難受得緊了！

如果說來江寧之前，左宗棠一直在擔心揣度蕭然的態度，那麼現在蕭然給他的答覆，卻讓他驚喜之餘，又不免有些疑惑：非親非故的，他幹嘛對我這麼看重？尋思了好一會兒，才起身一揖，道：“老弟信任，委以重任，理當感恩戴德。只是常言道：無功不受祿。季高何德何能，蒙老弟如此看重，心中欠安吶！”

這話說得卻有些直率了，不過蕭然向來喜歡直來直去的性格，親手扶他坐下，道：“看重什麼的，左大人也不必太謙。不管你信也好，不信也罷，蕭然是實實在在敬重你的為人。同然堂是個重擔子，擱在別人身上，我還不放心吶。”輕嘆一聲，道：“目下時局，左公自然都看在眼裡。以李鴻章的羽翼勢力，倘或遷都杭州也好，成都也罷，你說李鴻章會不會答應？如若從中起事，則長毛禍亂放平，新禍又起，相信這樣的局面，你也不想看到。因此唯今之計，只有緩緩後圖，左公以為然否？”

左宗棠這才釋然，大喜道：“沒說的。老弟能與我推心置腹，左季高唯有鞠躬盡瘁！”

蕭然道：“大人先別客氣，蕭然還有一事相求。”

左宗棠道：“老弟的事，便是我的事，但說無妨！”

蕭然故意停頓了一會兒，才道：“長毛禍亂已平，江南一帶已無匪患，各地軍備，包括地方團練，還都是戰時的編制。一方面朝廷要支付大筆的軍餉，另一方面，這些軍隊也造成了地方督撫的戒備鉗制。裁軍之議，早在年初已有爭論，只是北邊一亂，這事就擱了下來。目下又是剛剛遷都，如果朝廷出頭來下這個詔令，難免會引起地方上的一些流言，所以我想請左公出面來挑這個頭，給朝廷具一道奏摺，請求裁軍。你看如何？”

左宗棠面色登時變得凝重起來。關於裁軍一事，的確是早有主張，事實上為了維護地方安定，裁軍也是勢在必行的。但是作為地方大佬，誰不想自己的實力更雄厚、勢力更穩固？曾國藩素來謹慎，裁撤湘軍時還要推三阻四，一直到調直隸任才肯遣散部隊，更不用說左宗棠了。沉吟了半晌，道：“非是季高不肯從命，只是這件事，實在是棘手得很。我部下楚軍六萬餘眾，裁撤多少合適，有待商榷，這是其一；江南各省，除去漢軍跟地方團練，還有八旗軍，這些個公子兵、老爺兵，餉銀那的勤，平日裡遊手好閒惹是生非，打仗的時候狗屁不是。真要裁軍的話，他們怎麼算？這是其二；第三個，要我帶頭裁軍，也無不可，只恐回頭朝廷下了詔令，而其他督撫不能夠令行禁止，卻又如何？”

蕭然很是乾脆的道：“裁軍數量，還要由兵部、戶部會同布軍衙門，再行議定。八旗軍跟漢軍，無論戰時編制如何，一律都要裁減。至於第三個麼，呵呵，你想，如果你率先上折請奏裁軍，李鴻章的淮軍又該如何？如果他拒不裁軍，那麼便給了其他督撫以口實，因為遷都江寧這件事，所有人可都瞧著他眼眶發青呢。以李鴻章的精明，必然會主動要求裁軍。如果江南實力數一數二的淮軍、楚軍都裁了軍，你認為其他各省，還有誰敢不聽令？”

左宗棠揣摩著這幾句話，漸漸笑了，頜