？”忠世撥開草叢走了過來，“原來是大人。”他看到了家康的身影。

“是大人，快過來請安。”忠世轉過身去揮著手。他身後有個看上去十四五歲、大眼闊耳的少年，拿著根枯樹枝，穿過灌木叢，跟了過來。

“七郎右衛，他是……”

“他是幼弟平助。平助，還不問候大人！”

那少年漫不經心地單膝跪下，道：“小人不是平助，叫彥左衛門忠教，雖然還未舉行元服儀式，但已經有名字了。”他好像很不滿意兄長忠世的介紹，畢恭畢敬地低下了頭。

“哦，原來是甚四郎的小兒子！我問你。你認為我和武田交戰，哪一方會贏？實話實說。”

“不，小人不想說。”平助毫不猶豫地搖了搖頭。

“哦？為何不想說？”家康面帶笑容，內心卻在嚴肅地思考。

“如實話實說，大人恐會生氣。”

“哦。那我無須再問了。不過，你為何認為我會輸呢？”

平助看了看兄長忠世，道：“不知。”他用枯樹枝猛地抽了一下身邊的草叢。

忠世故意緊皺起眉頭道：“這個平助真是敗家子。”

“我不是平助，是彥左衛門。”

“將你心中所想原原本本告訴大人。”

“因為家臣們不好。”平助大聲道，然後看看兄長，又看看平八郎。

“什麼？小渾蛋。家臣們哪裡不好？”平八郎生氣地盯著平助。

“呵呵。”平助笑了，“我不能說，說出來你們會怨恨我。”

“你不是已經說了嗎？快說！”

“不，我不想說。但如果將我留在身邊當差，你們就會明白了。大人，請收下我。”

“狡猾的小子。哈哈哈！”平八郎大聲笑了起來，家康卻沒有笑。連這個稚嫩的孩童，好像部在給他某種暗示。

“好，我收下你了——七郎右衛。”家康轉臉呼喚忠世。

“在。”

“你說，應戰，還是避開？”

大久保忠世看了看本多平八郎：“在下和平八郎的意見稍有不同。”

“有何不同？”

“平八郎勸大人，無論如何都要迎戰。在下並不這樣認為。”

“你反對迎戰嗎？”

忠世輕輕搖了搖頭：“在下既不勸說，也不阻攔。在大人作出決定以前，我心中只有一個字：無。”

“哦。”家康點了點頭。

就在此時，平八郎高聲大笑。“七郎右衛，你好圓滑。原來你要完全遵照主公的旨意。不過確實言之有理。”

“主公，”平助又開口了，模仿著平八郎的口吻，“在這次戰鬥中，請賜我長槍。”

家康點點頭，站起身來。他不該詢問家臣的意見。若是不聽取他們的意見，則有可能種下紛爭的禍根。“太陽快要下山了。我們回去吧。”

他又抬頭看了看聯結著甲斐、信州的山脈。無論武田取勝，還是德川取勝，山脈依然會聳立在那裡……想到這裡，家康突然感到一陣悲憫。

回到城裡，家康破天荒地讓下人端來了酒。食物依然是攙了一半麥飯的白米，另有三菜一湯。

因為家康的節儉，岡崎和濱松倉廩充實。沒有山珍海味的飯食，咀嚼起來更加回味無窮，每一顆麥粒裡都蘊藏著悠長的美味。其實，人生和戰鬥也是如此。

“我今日想飲酒。”家康對在一旁服侍的下人道，表情苦楚地飲起濁酒。他並不嗜酒，只想瞭解那些嗜酒如命的人的感受。他們究竟在酒中得到了怎樣的享受呢？在家康看來，酒除了使人東倒西歪忘記自我外，一無是處。飲著酒，信玄的影子又浮現在眼前。

酒味苦澀，完全品嚐不到甘甜。這樣飲下去，唯一的感受只能是苦。

“有甜味了。不太苦。”他好像忽然想起什麼，“叫西鄉來。”他吩咐下人，然後大口喝起熱湯來。

西鄉左衛門佐清員正要退出城外，卻被家康派來的下人叫住了。

“主公在用飯？”

“馬上就完。稍等。”家康說完，不再理會他，連喝完三碗熱湯，才開口道：“我放在你那裡的東西呢？”

“東西？”

“你忘了？前年夏天我不是囑咐過你嗎？”

“您是說——阿愛？”

“還記得啊。讓阿愛到這裡來。”西鄉左衛門佐清員呆呆地看著家康，又看看旁邊的酒壺。西鄉深知主公家康不是那種酒後戲言之人