預兆的開口。

達西愣了愣，隨即沉聲否認，“不，我對她只是欣賞。”

“那可真是太好了，這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見過的最特別的女孩！”斯特林松了一口氣。

達西的臉色徹底陰沉下來，定定看向好友，一字一句的說道，“斯特林，瑪麗不是那些愛慕虛榮的女人，請你停止你的遊戲！”

“這不是一場遊戲，我是認真的。”斯特林極為嚴肅的回視好友。

“認真？”達西的眉頭擰得更緊，“你難道能夠和她結婚嗎？”

“如果到最後我真的愛上了她，我當然會娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妝，我只在乎我愛不愛她，她愛不愛我！像我父母那樣因利益而結合然後互相折磨互相厭棄，我已經受夠了！”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回憶。

達西的心中翻湧起驚濤駭浪，有什麼東西正在破滅，又有什麼東西從心底的最深處復甦。但他的腦子太亂了，只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林，他就沒辦法思考。

車廂陷入了死寂，只餘下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過了好幾分鐘，斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙扎出來。他發現達西的臉色比自己更難看，料想自己的宣言刺激到他了，便體貼的什麼都沒再說。

馬車抵達了寓所，達西對斯特林略一點頭，在沉默中匆匆離開。

瑪麗回到家，將支票拿了出來，“舅媽，這些錢夠買一個店面嗎？”

加德納夫人嚇了一跳，“孩子，這麼多錢你跟哪兒來的？斯特林伯爵給的？他對你做了什麼？”最後一句話不但彪了高音，聲線還有些顫抖。

瑪麗哭笑不得，連忙解釋了原委。

加德納夫人連連拍打胸口，語帶慶幸，“瑪麗，你膽子真是太大了！賭博可不是什麼好習慣，下次再也別這樣幹了！要知道，從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子，除非他是開賭場的。這些錢要買一個店面還不夠，至少得3500英鎊，位置好的得這個數。”加德納夫人晃了晃五指。

瑪麗有些沮喪，但很快就振作了起來。有了這筆錢，她精打細算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好，但良人難找，做好獨身的打算總不會錯。況且，她實在無法想象自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。

正所謂福兮禍之所伏，瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。

信是伊麗莎白寫的，說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦，在倫敦住上一天後便啟程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥，叫瑪麗一定要提前做好準備。

耳邊迴響起柯林斯滔滔不絕的絮叨，瑪麗鬱悴了。

☆、四一

三天時間很快就過去；舞會開始前一小時；斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。

馬車駛到公寓門口；他輕快的跳下車；正要敲門卻發現另一輛馬車也慢慢停靠在路邊，車門上的家徽看著很熟悉。

他眯眼走過去，舉起自己的禮帽；“晚上好。”

“晚上好。”達西面無表情的下車，還了一禮。

“你怎麼來了？”斯特林挑起一邊眉毛。

“難道我沒跟你說過嗎？我與瑪麗小姐是舊識，我來拜訪她，順便接她去舞會。”達西一邊說一邊敲響了公寓的大門。

僕人領著兩位紳士走進客廳，加德納夫人已經打扮一新，正坐在沙發上喝茶。

“啊；你們來了。請稍等，瑪麗一會兒就好。”加德納夫人殷勤的招待兩人。

“美麗的女士總是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭維博得了加德納夫人的歡心，而達西只是沉默的坐在沙發上，褐色的眼睛盯著樓梯口。

“不好意思，讓你們久等了。”瑪麗提著裙襬緩緩下樓。舞會是由雷諾德伯爵夫人主辦，參加的都是些豪紳或貴族，因此她的打扮格外隆重，加德納夫人甚至把店裡最昂貴的兩套珠寶拿出來佩戴。

她金色的髮絲一縷一縷的織成小辮，匯總在腦後鬆鬆挽成一朵花的形狀，用一枚藍寶石髮卡別住，除此之外再沒有任何裝飾。她濃密的睫毛用湯匙夾過，自然上翹的弧度使眼睛顯得格外有神，精緻小巧的耳垂戴著兩顆藍寶石耳釘，修長的脖子上掛著一條藍寶石項鍊，與她湛藍色的大眼睛交相輝映。

她穿著一件純白嵌蕾絲的紗裙，高高的腰線襯托出她豐滿的胸部和形狀異常誘人的鎖骨，墜地的裙襬擋住了她的腳踝，只露出一雙鞋尖，鞋子上精美絕倫的銀藍色刺