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“也只是麻煩而已。”黃石對此持不屑一顧的態度，他冷冷地說道：“沒有堅定的保衛者，天塹也是通途；有堅定保衛者的地方，通途也是天塹。”

“大帥說得是。”

……

十六日下午，赤水河畔，磐石營行營。

“赤水衛！”

向賀定遠最後交代任務的時候，黃石把馬鞭狠狠地抽在了地圖上，隨著“刺拉”一聲，那張地圖就被黃石捅了一個洞出來。黃石扭過頭，手臂仍筆直地指向地圖，看著賀定遠的雙眼大聲說道：

“這個進攻會一舉決定西南平叛戰役的勝負，賊寇不是在赤水衛這個磨盤裡被徹底磨幹血肉，就是在老巢中坐以待斃。現在。整個西南四省都在為這次進攻擠出補給和輜重。整個西南四省的糧草、軍隊、馬匹和協餉都在向這裡運來，整個西南四省的文武、百姓……不，皇上、滿朝的文武、天下計程車子和百姓都屏住呼吸，看著這決定性地一擊，而——”

黃石拿著馬鞭的右臂仍保持不變，左臂抬起重重地指向了賀定遠：“而這決定的一擊，本帥把它交在你的手裡了。”

“大帥……”賀定遠激動得滿臉通紅，氣吞山河地朝著黃石發出了震耳欲聾的吼聲：“末將一定取下赤水衛，親獻於大帥帳下。”

“我對此深信不疑。但這僅僅是一個開始。”黃石看了看掛在牆上的大號地圖，跟著又在永寧宣撫司的地方戳了一個洞出來，他又對賀定遠說到：“賊兵必傾力來救赤水，本帥會親帥救火營從賊兵背後殺出，和賀兄弟前後夾擊，先把永寧賊聚殲於赤水衛城下，然後再調頭南下，和賈兄弟一起迎戰水面賊。

黃石凝神看著賀定遠，緩緩的沉聲說道：“如果赤水衛在，敵軍就是甕中之鱉，我軍進可攻、退可守。如果赤水衛失守了，我們分成三路的福寧軍就會被賊兵各個擊破。賀兄弟，你手中不僅掌握著西南的勝負，也掌握著我福寧軍三營一萬五千官兵的性命。”

“大帥放心，末將人在城在……”

“不，赤水衛不能不在。本帥不會飛劍傳書，一旦赤水衛失守，我福寧軍就是全軍覆沒的下場。赤水衛不能不在！絕對不能不在！”

賀定遠深深地吸了一口氣，高高地昂起頭：“大帥，是末將失言了，莫說是數萬賊兵，便是十萬、二十萬賊兵，也絕不可能從五千福寧軍手中奪下城堡。大帥請儘管放心。末將定能把赤水衛守得猶如金湯鐵桶一般。”

“好，那你準備一下。這就出發吧，”黃石掏出懷錶看了一眼，現在是天啟七年八月十六日，下午兩點四十三分整，他在一張紙上記錄下了這個數字，然後抬頭對賀定遠說道：“現在每一分、每一秒都很寶貴，都決定著此戰勝利與否，決定著殲敵和傷亡的多少。”

在黃石的目光中，賀定遠大步流星地走上了行營的棚臺，下面密密麻麻站著磐石營全營五千名官兵，全場鴉雀無聲，所有人都仰起脖子，看著高高在上的賀定遠。

賀定遠雙腿穩穩站住，一手叉著腰，另一手高高舉在半空中，目光炯炯地大喝道：“全軍出發，向著赤水衛方向，進行——威力偵查。”

“威武！”

士兵齊聲發出一聲吶喊，霎時各種軍樂器響起，磐石營隨著鼓樂魚貫邁出營門，沿著赤水河的兩側，向著一百里外的赤水衛水陸並進……

七日後，八月二十三日，明軍永鎮大營。

現在永鎮大營變得比幾天前更加熱鬧了，大營警戒範圍已經擴大到了方圓二十里，幾個方向上也都修起了簡易瞭望臺和烽火臺。每一刻都有大隊民夫在營門進出，他們臂拉肩扛，把大批的物資整包、整包地搬到大營內。

大營內，一個參謀軍官正對金求德報告說：“今天又有一千輔兵、五十匹馱馬和五十匹驛馬到達，現在全營已經有一萬五千輔兵、一千匹馬了，根據貴陽方面的來信，十天內這個數字可能還會再翻一番。”

放下報告後，那個參謀軍官又對金求德報告說：“大人，您上次寫信請求吳大使加速運輸物資，吳大使回信了。”

“吳大使怎麼說？”

“回大人，吳大使說他已經把手裡的每一個民夫、每一匹馬、每一顆糧食、每一棵草和每一根釘子都發來永鎮大營了；吳大使還說他已經扣住了其他所有方向上的明軍物資，就差拆貴陽的民房了。”

金求德聽著這誇張的說法，不禁放聲大笑道：“哈哈，吳大使還是那個脾氣。嗯，援軍呢？”

“今天沒有援軍